La Maremma del sud è un territorio selvaggio, contraddistinto dalla macchia mediterranea che domina, con i suoi profumi inebrianti, dalla collina al mare. Il Parco Regionale della Maremma è simbolo e protagonista di questo habitat, costituito da 9000 ettari in cui le mandrie sono allevate allo stato brado e gli animali vivono liberi nel loro ambiente naturale.
La Valle del Tufo si trova nel cuore delle colline del Fiora; i paesi che la puntellano appaiono arroccati sulle rupi di tufo. La zona, in prevalenza collinare, è conosciuta per gli interessanti insediamenti rupestri, tra i quali ricordo quello di Vitozza, uno dei più grandi e importanti d’Italia, a due chilometri dal borgo di Sorano.
Sovana venne fondata dagli Etruschi in età arcaica, seguendo la tipica disposizione del cardo e del decumano; la parte in tufo, ove oggi si sviluppa il centro abitato, presenta, comunque, tracce antecedenti all’epoca etrusca. Attraverso indagini effettuate durante le campagne di scavo promosse dalla Soprintendenza Archeologica per la Toscana sono emersi, infatti, ritrovamenti localizzati intorno all’area dell’antica Acropoli (la zona limitrofa al Duomo) che vanno dal periodo del bronzo finale (XII – X secolo a.C.) all’epoca dell’occupazione longobarda (fine VI secolo d.C.), per arrivare al basso Medioevo.
Durante il regno etrusco Sovana fece quasi sicuramente parte del dominio della potente città – stato di Vulci; dovette avere un ruolo importante e non marginale, in quanto, nelle vicissitudini inerenti il governo di Roma del VI secolo a.C., il primo cittadino di Sovana di cui si ha ricordo nella storia, chiamato Pesna, prese parte ad un’intricata vicenda politica.
Gli Etruschi dal punto di vista politico erano organizzati in città – stato, indipendenti l’una dall’altra e non sempre in buoni rapporti, amministrate da “lucumoni”, una sorta di re – sacerdoti. Pesna si schierò a favore di Tarquinio Prisco, lucumone di Tarquinia, che sarebbe divenuto quinto re di Roma. Contro quest’ultimo, che era osteggiato da Vulci e dalle città a questa alleate, si era formata una coalizione capeggiata da Mastarna, il futuro sesto re di Roma, conosciuto con il nome di Servio Tullio, il quale alla fine ebbe la meglio uccidendo Tarquinio Prisco e i suoi sostenitori.
Arriviamo al V secolo d.C. quando il territorio gravitante intorno a Sovana vive l’opera evangelizzatrice di San Mamiliano, monaco in fuga dalle persecuzioni di Unnerico, insieme ai suoi compagni, sull’isola di Montecristo. Da quest’isola dell’arcipelago toscano Mamiliano giunse a Sovana, ove diffuse la parola del Vangelo. Una volta sopraggiunta la morte fu seppellito all’isola del Giglio ma, in età longobarda e carolingia, le sue spoglie vennero trasportate nel capoluogo diocesano, cioè Sovana.
Il Duomo di Sovana, meglio conosciuto con il nome di Cattedrale di San Pietro, sorge maestoso sulla parte più alta del pianoro sovanese, l’Acropoli, luogo dove gli archeologi hanno rinvenuto importanti resti di epoca protostorica, etruschi e medioevali.
L’originario nucleo venne eretto nell’VIII secolo quale sede di un complesso episcopale ma l’edificio che attualmente possiamo ammirare fu costruito tra XI e XIV secolo. Il primo documento in cui si fa menzione della Cattedrale è una bolla pontificia del 1061 emanata da Niccolò II in cui vengono riportati gli elenchi dei beni procurati al complesso religioso dai vescovi Ranieri, Giovanni e Anselmo.
All’interno e all’esterno della Cattedrale si può ammirare un ricco campionario di raffigurazioni di origine arcaica, soprattutto presenti su capitelli, cornici e bassorilievi, il cui simbolismo rientra pienamente nell’ambito iconografico delle prime pievi romaniche; tali elementi hanno tratti in comune con l’iconografia paleocristiana e si possono riscontrare anche in altre religioni e culture.
E’ qui preponderante, in particolare, l’influenza di San Girolamo il quale alla fine del IV secolo associò alcuni animali agli evangelisti con specifiche argomentazioni. Matteo è rappresentato come un angelo perché il suo Vangelo ha inizio con il racconto dell’incarnazione; Marco ha le sembianze di un leone in quanto ci parla del Battista come “voce che grida nel deserto”, forte e potente proprio come il ruggito del maestoso felino.
L’aquila rappresenta Giovanni perché come questo rapace vola più in alto degli altri, così questo apostolo ha una visione più diretta di Dio rispetto a chiunque; c’è infine il toro, animale sacrificale per antonomasia, a simboleggiare Luca poiché all’inizio del suo Vangelo è descritto il sacrificio di un toro ad opera del sacerdote Zaccaria, ma allo stesso modo c’è un rimando alla passione di Cristo, immolatosi per salvare l’intera umanità.
Il portale del Duomo è ascrivibile ad un’età compresa tra il 1153 e il 1175, epoca in cui il vescovo Pietro si insediò nella diocesi di Sovana. La posizione del portale è piuttosto anomala rispetto a quanto avviene in età medioevale; esso, infatti, è posto sul lato lungo a settentrione dell’edificio religioso e non sul lato opposto all’abside, come accadeva di norma.
Questa discrepanza è dovuta al fatto che, originariamente, vi era un altro ingresso collocato sulla parete contrapposta alla zona absidale; nella seconda metà del XII secolo, quando al Duomo fu addossato l’edificio che ospitava la sede vescovile, divenne necessario aprire un nuovo portale, quello, cioè, che possiamo ammirare ancora oggi, arricchito da notevoli lastre in marmo.
Secondo gli studiosi queste lastre potrebbero risalire all’VIII secolo, al tempo, quindi, della pieve romanica, così come lo splendido ciborio oggi collocato nella chiesa sovanese di Santa Maria. Tornando al portale è utile ricordare che questo elemento architettonico ha un alto valore simbolico in quanto rappresenta la linea di demarcazione tra lo spazio esterno, mondano, e lo spazio interno, sacro.
In alto, a difesa dell’ingresso, si trovano due leoni scolpiti a fauci spalancate: il leone destro è appoggiato a foglie di acanto, mentre quello sinistro stringe tra gli artigli un ariete.
Nella parte centrale della lunetta, collocata sopra il portale, troviamo una lapide che contiene un’iscrizione in latino, ove si legge: “Pietro, nato nella città di Siena, ma fatto vescovo in questa città (Sovana), si adoperò perché così fossero fatte queste porte”.
Viene, dunque, celebrata la realizzazione del portale ad opera del vescovo Pietro alla metà del XII secolo e, sempre, in questo periodo è realizzata la trasformazione architettonica che porterà dalla pieve, di dimensioni modeste, alla monumentale Cattedrale.
All’interno dello spazio semicircolare della lunetta sono contenute dodici lastre marmoree; in ciascuna vengono sviluppati semplici motivi realizzati con linee spiraliformi, curve e ondulate.
In alto appare un motivo circolare, con piccole rose entro festoni rotondi; poi un insieme di motivi a spirale che ruotano su se stessi ed infine, nella parte inferiore, è possibile riconoscere il “nodo celtico”, insieme di linee che si intersecano a meandro. Sullo stipite destro è raffigurata una serie di undici cerchi da cui si origina un disegno armonioso che ben si fonde con i precedenti motivi ornamentali.
Al di sotto dei cerchi è presente un cavaliere, dai tratti piuttosto anonimi, che con un braccio impugna una spada e con l’altro si ripara tramite uno scudo. L’artista ha ritratto questo personaggio forse per onorare la nobile tradizione cavalleresca, che si sarebbe diffusa nell’Europa medioevale grazie al ciclo narrativo di re Artù e i suoi dodici cavalieri.
Nello stipite sinistro, decorato da cinque lastre, è raffigurata una sirena bicaudata, anche questa con un volto impersonale, simile ad una maschera: la mancanza di tratti personalizzati nei volti è una caratteristica tipica dell’arte romanica che ha come intento quello di trascendere i limiti dell’individuo e rimarcare l’universalità dell’essere umano.
La presenza di questa sirena nel Duomo, che appare come un simbolo pagano, può essere sconcertante, come anche la rappresentazione di altre creature fantastiche o mostruose che sembrano attingere ad un repertorio iconografico precristiano.
In realtà il Cristianesimo delle origini fu una religione autenticamente universale in grado di accogliere elementi appartenenti a tutte le tradizioni, da quella greco – romana a quella etrusca, sino ad avere connessioni con l’area mesopotamica, egizia e mediorientale. Esempio perfetto di tale apertura sono proprio i rilievi simbolici presenti nelle antiche pievi, come nel Duomo di Sovana.
Chiunque entri per la prima volta nel Duomo si trova di fronte ad un suggestivo ambiente arcaico, di semplice e primitiva austerità, ma, allo stesso tempo, in un luogo dove i volumi e le proporzioni sono stati sapientemente architettati.
Lo spazio sacro si compone di volte, crociere, capitelli di raffinata fattura ed è contraddistinto dall’alternarsi di ambienti ampi e slanciati e altri più intimi e ridotti. Questo edificio religioso rappresenta, in campo artistico, la commistione tra romanico e gotico: il primo è perfettamente espresso attraverso l’austerità e la scarna semplicità degli spazi, l’utilizzo del tufo, pietra locale calda, porosa e terrigna, mentre il secondo si esprime nella complessità degli elementi e nello slancio delle volte, simbolo nel gotico, dello slancio verso la realtà divina.
Ricordiamo che il romanico dimostrava una preferenza, invece, verso le chiese con una volta bassa, più raccolta, a rappresentare una “casa” di Dio maggiormente ancorata alla terra e all’oscurità delle primitive grotte – tempio.
L’ambiente interno è diviso in tre navate, delimitate da quattro campate che poggiano su pilastri grandi e cruciformi, arricchiti da capitelli realizzati in diverse fasi; questi pilastri presentano una particolare bicromia, data dall’alternanza tra le pietre bianche e quelle scure quasi a voler rappresentare una sorta di scala celeste.
La cripta è un ambiente raccolto, di modeste dimensioni, scandito da sei spoglie colonne e che accoglie, vicino ad una parete, l’urna con le reliquie di San Mamiliano, santo patrono di Sovana.
Di particolare pregio sono alcuni capitelli a partire da quello collocato subito al lato dell’ingresso, decorato da motivi vegetali e teste di toro; vi è, poi, un capitello ornato da rilievi scultorei che attingono alle storie del Vecchio Testamento. Soltanto queste figure e questi volti sono caratterizzati nella loro fisionomia al contrario di quanto accade nelle altre figure scolpite nel Duomo, che come accennato prima, presentano tratti impersonali.
Caratteristica dell’arte romanica e gotica è quella di rappresentare, spesso, un esasperato intreccio di corpi e figure, aggrovigliati l’uno sopra all’altro: in una scena di questo capitello, ad esempio, si vedono tre personaggi non facilmente identificabili. Si tratta di una donna, di un giovane e di un uomo; secondo alcuni studiosi potrebbe essere Cristo che porge le chiavi a San Pietro (scena, dunque, non ispirata al Vecchio Testamento).
Nei rilievi successivi Adamo ed Eva sono raffigurati accanto all’albero su cui è avvolto il serpente; segue un uomo con grande spada, identificato come Mosè che sta separando le acque del Mar Rosso.
Le storie continuano con grande ricchezza di personaggi rappresentati: dal profeta Daniele nella fossa dei leoni ad Abramo, con barba fluente, che sta per immolare suo figlio Isacco. Numerosi anche gli elementi decorativi scolpiti nei capitelli della navata destra, dove vengono raffigurati volatili, aquile, sirene, piante e motivi floreali.
Di grande impatto visivo, se osservata esternamente, è la parete dell’abside che risulta divisa in cinque parti da quattro piccole colonne in travertino. Al centro della parete si trovano due strette finestre allungate, una che guarda verso l’altare maggiore posto all’interno, l’altra verso la cripta: da entrambe filtra la luce del giorno che sorge ad illuminare gli spazi entro il Duomo. Tanti i rilievi scultorei che adornano questa parte della costruzione.
La mensola su cui poggia la finestra superiore è caratterizzata, all’estrema destra, dalla raffigurazione di un serpente; questo rettile aveva in antichità una grande popolarità. Da un lato simboleggiava la sapienza in quanto ritenuto il tramite degli antenati che risiedevano nel mondo sotterraneo, dall’altro rappresentava la fertilità e la guarigione, così come testimoniato dall’iconografia di Esculapio, dio della medicina, a cui erano sacri i serpenti.
La mensola poggia su due volti dallo sguardo spiritato, perso nel vuoto. Sono i volti tipici di tanti contesti romanici e gotici, in cui viene espresso, nelle umane fattezze, il mistero ineffabile della vita.
Su alcune formelle poste in punti diversi della parete si nota un quadrupede, un cane o forse un lupo, che si morde la coda; tale raffigurazione è spesso presente in età medioevale, forse, come rimando ad un concetto di ciclicità e di tempo che scorre inesorabile.
Nel versante settentrionale sono presenti decorazioni di tipo vegetale; tra queste spiccano piccole rose a cinque petali. Si tratta della rosa canina, fiore selvatico che cresce in quelle zone, pianta sacra agli Etruschi, successivamente adottata nell’araldica dei conti Orsini proprietari di estesi e importanti territori e città di origine etrusca.
Non visitare Sovana e tutto ciò che la rende unica è un vero peccato; perciò ecco alcune proposte che vi porteranno a visitarla e conoscerla nella sua essenza e nella sua storia.
Visita Pitigliano, Cascate di SATURNIA con guida ambientale
English
Sovana is part, together with Pitigliano and Sorano, of that circuit of small towns that arose in the Etruscan era and are located in the south of the Maremma, where the houses seem to come to life from the rock, in a perfect union with the nature that surrounds them.
The southern Maremma is a wild territory, characterized by the Mediterranean scrub that dominates, with its inebriating scents, from the hills to the sea. The Maremma Regional Park is the symbol and protagonist of this habitat, made up of 9000 hectares where the herds are bred in the wild and the animals live free in their natural environment.
The Tufo Valley is located in the heart of the Fiora hills; the villages that support it appear perched on the tuff cliffs. The area, mainly hilly, is known for its interesting rock settlements, among which I remember that of Vitozza, one of the largest and most important in Italy, two kilometers from the village of Sorano.
Sovana was founded by the Etruscans in the archaic age, following the typical layout of the cardo and decumanus; the tuff part, where the town center is located today, has, however, traces dating back to the Etruscan era. Through investigations carried out during the excavation campaigns promoted by the Archaeological Superintendence for Tuscany, findings emerged located around the area of the ancient Acropolis (the area adjacent to the Cathedral) dating from the final Bronze Age (12th - 10th century BC). ) at the time of the Lombard occupation (end of the 6th century AD), up to the late Middle Ages.
During the Etruscan kingdom Sovana was almost certainly part of the dominion of the powerful city-state of Vulci; must have had an important and not marginal role, since, in the vicissitudes inherent to the government of Rome in the 6th century BC, the first citizen of Sovana remembered in history, called Pesna, took part in an intricate political affair.
From a political point of view, the Etruscans were organized into city-states, independent of each other and not always on good terms, administered by "lucumoni", a sort of king-priests. Pesna sided in favor of Tarquinius Priscus, lucumon of Tarquinia, who would become the fifth king of Rome. Against the latter, who was opposed by Vulci and the cities allied to it, a coalition was formed led by Mastarna, the future sixth king of Rome, known by the name of Servius Tullius, who in the end prevailed by killing Tarquinius Priscus and his supporters.
We arrive at the 5th century AD. when the territory gravitating around Sovana experiences the evangelizing work of San Mamiliano, a monk fleeing from the persecutions of Unnerico, together with his companions, on the island of Montecristo. From this island of the Tuscan archipelago Mamiliano arrived in Sovana, where he spread the word of the Gospel. Once his death occurred, he was buried on the island of Giglio but, in the Lombard and Carolingian era, his remains were transported to the diocesan capital, Sovana.
The Cathedral of Sovana, better known as the Cathedral of San Pietro, stands majestically on the highest part of the Sovana plateau, the Acropolis, a place where archaeologists have found important remains from the protohistoric, Etruscan and medieval era. The original nucleus was built in the 8th century as the seat of an episcopal complex but the building that we can currently admire was built between the 11th and 14th centuries. The first document mentioning the Cathedral is a papal bull of 1061 issued by Nicholas II which contains the lists of goods procured for the religious complex by bishops Ranieri, Giovanni and Anselmo.
Inside and outside the Cathedral you can admire a rich collection of depictions of archaic origin, especially present on capitals, frames and bas-reliefs, whose symbolism falls fully within the iconographic scope of the first Romanesque parish churches; these elements have traits in common with early Christian iconography and can also be found in other religions and cultures.
Here, in particular, the influence of Saint Jerome is predominant, who at the end of the 4th century associated some animals with the evangelists with specific arguments. Matthew is represented as an angel because his Gospel begins with the story of the incarnation; Mark has the appearance of a lion as he speaks to us of the Baptist as a "voice crying in the desert", strong and powerful just like the roar of the majestic feline.
The eagle represents John because just as this bird of prey flies higher than the others, so this apostle has a more direct vision of God than anyone; finally there is the bull, the sacrificial animal par excellence, to symbolize Luke since at the beginning of his Gospel the sacrifice of a bull by the priest Zechariah is described, but in the same way there is a reference to the passion of Christ, who sacrificed himself to save all humanity.
The portal of the Cathedral can be dated back to between 1153 and 1175, the period in which Bishop Pietro settled in the diocese of Sovana. The position of the portal is rather anomalous compared to what happened in the Middle Ages; in fact, it is placed on the long northern side of the religious building and not on the side opposite the apse, as normally happened. This discrepancy is due to the fact that, originally, there was another entrance located on the wall opposite the apse area; in the second half of the 12th century, when the building that housed the bishop's seat was attached to the Cathedral, it became necessary to open a new portal, the one that we can still admire today, enriched with notable marble slabs.
According to scholars, these slabs could date back to the 8th century, therefore to the time of the Romanesque parish church, as does the splendid ciborium now located in the Sovanese church of Santa Maria. Returning to the portal, it is useful to remember that this architectural element has a high symbolic value as it represents the line of demarcation between the external, mundane space and the internal, sacred space. Above, defending the entrance, there are two lions sculpted with their jaws wide open: the right lion is leaning on acanthus leaves, while the left one holds a ram in its claws.
In the central part of the lunette, located above the portal, we find a plaque containing an inscription in Latin, which reads: "Peter, born in the city of Siena, but made bishop in this city (Sovana), worked to ensure that made these doors." The creation of the portal by Bishop Peter in the mid-12th century is therefore celebrated and, again, in this period the architectural transformation was carried out which would lead from the modest-sized parish church to the monumental Cathedral.
Inside the semicircular space of the lunette there are twelve marble slabs; in each, simple motifs are developed made with spiral, curved and wavy lines. At the top there is a circular motif, with small roses within round festoons; then a set of spiral motifs that rotate on themselves and finally, in the lower part, it is possible to recognize the "Celtic knot", a set of lines that intersect like a meander. On the right jamb a series of eleven circles is depicted which gives rise to a harmonious design that blends well with the previous ornamental motifs.
Below the circles there is a knight, with rather anonymous features, who holds a sword with one arm and shields himself with a shield with the other. The artist portrayed this character perhaps to honor the noble tradition of chivalry, which would have spread throughout medieval Europe thanks to the narrative cycle of King Arthur and his twelve knights.
In the left jamb, decorated with five slabs, a two-tailed mermaid is depicted, this too with an impersonal face, similar to a mask: the lack of personalized features in the faces is a typical characteristic of Romanesque art which has the intention of transcending the limits of the individual and underline the universality of the human being.
The presence of this mermaid in the Cathedral, which appears as a pagan symbol, can be disconcerting, as can the representation of other fantastic or monstrous creatures that seem to draw on a pre-Christian iconographic repertoire. In reality, early Christianity was a truly universal religion capable of welcoming elements belonging to all traditions, from the Greco-Roman to the Etruscan, up to having connections with the Mesopotamian, Egyptian and Middle Eastern areas. A perfect example of this openness are the symbolic reliefs present in the ancient parish churches, such as in the Cathedral of Sovana.
Anyone who enters the Cathedral for the first time finds themselves faced with an evocative archaic environment, of simple and primitive austerity, but, at the same time, in a place where the volumes and proportions have been expertly architected. The sacred space is made up of vaults, crosspieces and capitals of refined workmanship and is characterized by the alternation of large, slender rooms and other more intimate and smaller ones.
This religious building represents, in the artistic field, the mix between Romanesque and Gothic: the former is perfectly expressed through the austerity and bare simplicity of the spaces, the use of tuff, a warm, porous and earthy local stone, while the latter is expresses in the complexity of the elements and in the momentum of the vaults, a symbol in Gothic of the momentum towards divine reality.
Let us remember that the Romanesque style showed a preference, however, towards churches with a low, more intimate vault, to represent a "house" of God more anchored to the earth and to the darkness of the primitive cave-temple. The internal environment is divided into three naves, delimited by four spans that rest on large, cruciform pillars, enriched by capitals made in different phases; these pillars present a particular two-tone, given by the alternation between the white and dark stones as if to represent a sort of celestial staircase. The crypt is a small, intimate environment, marked by six bare columns and which houses, near one wall, the urn with the relics of San Mamiliano, patron saint of Sovana.
Of particular value are some capitals starting from the one located immediately to the side of the entrance, decorated with plant motifs and bull heads; then there is a capital decorated with sculptural reliefs that draw on the stories of the Old Testament. Only these figures and these faces are characterized in their physiognomy, unlike what happens in the other figures sculpted in the Cathedral, which, as mentioned before, present impersonal features.
A characteristic of Romanesque and Gothic art is that it often represents an exasperated tangle of bodies and figures, tangled up on top of each other: in a scene of this capital, for example, three characters who are not easily identifiable can be seen. It is about a woman, a young man and a man; according to some scholars it could be Christ offering the keys to Saint Peter (a scene, therefore, not inspired by the Old Testament).
In subsequent reliefs Adam and Eve are depicted next to the tree in which the serpent is coiled; follows a man with a large sword, identified as Moses who is parting the waters of the Red Sea. The stories continue with a great wealth of characters represented: from the prophet Daniel in the lions' den to Abraham, with a flowing beard, who is about to sacrifice his son Isaac. There are also numerous decorative elements carved into the capitals of the right nave, where birds, eagles, mermaids, plants and floral motifs are depicted.
Of great visual impact, if observed externally, is the wall of the apse which is divided into five parts by four small travertine columns. In the center of the wall there are two narrow elongated windows, one looking towards the main altar located inside, the other towards the crypt: daylight filters through both and illuminates the spaces within the Cathedral. There are many sculptural reliefs that adorn this part of the building.
The shelf on which the upper window rests is characterized, on the far right, by the depiction of a snake; this reptile had great popularity in ancient times. On the one hand it symbolized wisdom as it was considered the intermediary of the ancestors who resided in the underworld, on the other it represented fertility and healing, as demonstrated by the iconography of Aesculapius, god of medicine, to whom snakes were sacred. The shelf rests on two faces with haunted gazes, lost in the void. They are the typical faces of many Romanesque and Gothic contexts, in which the ineffable mystery of life is expressed in human features.
On some tiles placed in different points of the wall you can see a quadruped, a dog or perhaps a wolf, biting its tail; this depiction is often present in the Middle Ages, perhaps, as a reference to a concept of cyclicality and time that flows inexorably. On the northern side there are vegetal decorations; among these, small five-petalled roses stand out. This is the dog rose, a wild flower that grows in those areas, a plant sacred to the Etruscans, subsequently adopted in the heraldry of the Orsini counts, owners of extensive and important territories and cities of Etruscan origin.
