Lugnano sorge su di uno sperone roccioso dal quale domina l’intera Valle del Tevere, sino a giungere ai Monti Cimini; ci troviamo lungo la Via Amerina, antica arteria di comunicazione che attraversava l’Agro Falisco, nell’Umbria meridionale, ad appena 35 chilometri da Terni, su di un panoramico colle a 440 metri di altitudine.
Il toponimo Lugnano sembrerebbe derivare da Lucus Jani, bosco di Giano, corrispondente al femminile Luna, presente quest’ultima sullo stemma del comune; il nome di Lugnanum Tyburinae viene documentato per la prima volta nel 1290.
Secondo alcune ipotesi, che però non trovano conferma in nulla di scritto, il borgo nacque intorno al VI secolo d.C. per volontà degli abitanti della sottostante Valle del Tevere, diretti più in alto per sfuggire ad un’epidemia di malaria. L’unica certezza rimane che il territorio fosse abitato dai Longobardi e da gente di origine romana.
Dal 741 e fino all’Unità d’Italia quest’area entra a far parte dei possedimenti della chiesa; tutto ciò inizia quando Liutprando, re dei Longobardi, restituisce le città di Orte, Bomarzo e Amelia a papa Zaccaria, dopo che erano state conquistate dal duca di Spoleto.
Intorno all’anno 1000 Lugnano diviene comune non infeudato, alle dirette dipendenze della chiesa; i duchi di Montemarte sono i primi difensori ai quali i papi consegnano la protezione dei loro territori. Ad essi seguono i conti Bovaciani di Todi, gli Orsini agli inizi del XIV secolo e Tommaso di Alviano nel 1370.
Il borgo, rientrando nei possedimenti del Patrimonio di San Pietro, diviene avamposto guelfo contro Todi, che è ghibellina. Nel 1449, su committenza di Pio II Piccolomini, sono restaurate le mura, mentre solo a partire dal 1508, grazie a papa Giulio II, la cittadina viene dotata di statuti.
Passeggiando lungo i suoi viottoli ci rendiamo conto che Lugnano in Teverina conserva intatto il suo aspetto medioevale, con le mura di cinta, gli antichi caseggiati e le torri. Inoltrandosi attraverso archi, stretti vicoli, scalette si giunge a quello che è considerato il vero gioiello del borgo, la Chiesa di Santa Maria Assunta, uno degli esempi architettonici ed iconografici più notevoli del romanico in Umbria.
La Collegiata rispecchia, perfettamente, numerose influenze: la tradizione e la cultura romana, infatti segue i canoni di Santa Maria in Cosmedin e di San Clemente, le costruzioni della Tuscia e della tradizione lombarda, rappresentata quest’ultima da una corporazione di “maestri costruttori”.
Importante fu anche l’assimilazione dei modi propri delle maestranze che operarono tra Lazio settentrionale e aretino, lungo il tracciato della via Cassia, e le esperienze spoletine espresse nelle strutture architettoniche delle navate.
La facciata con il pronao, aggiunto nel 1230 e sorretto da quattro piccole colonne lisce e tortili, è contraddistinta da un insieme di significati simbolici impressi nella pietra, in cui la forma è unita al contenuto.
Proprio per l’utilizzo di questo simbolismo l’arte romanica si espresse come “Bibbia dei poveri”, in quanto le immagini scolpite rendevano partecipi del messaggio evangelico anche coloro che non sapevano leggere e scrivere. La parte superiore della facciata, a doppio spiovente, è caratterizzata da un grande rosone di tipo umbro, composto da due ordini di colonnine doppie e affiancato da bifore e sovrastato da un piccolo rosone, circondato da sette tazze in ceramica a rappresentare i sette Sacramenti.
Il pronao, spazio che definisce la parte anteriore degli edifici e nei templi antichi l’area compresa tra la cella del tempio e le colonne antistanti, è caratterizzato da cinque archi a sesto ribassato collegati tramite una lunga fascia decorata da elementi musivi realizzati dai fratelli Cosmati, importante famiglia di marmorari romani, e da metope che si trovano in corrispondenza delle quattro colonne e che raffigurano i quattro evangelisti, simbolo della nuova legge. I quattro evangelisti sono rappresentati attraverso i rispettivi simboli: l’Angelo per Matteo, il Toro per Luca, il Leone per Marco e l’Aquila per Giovanni.
Nella parte sommitale della facciata, sulla punta del tetto a due spioventi, si trova un’aquila che stringe tra gli artigli l’agnello immolato: precedentemente essa veniva identificata con l’araldica di Innocenzo III, committente dell’impresa architettonica, ma, in realtà, è una caratteristica presente in molte chiese romaniche intitolate a Maria. Quest’ultima, grazie alle ali che le sono state donate dallo Spirito Santo, salva se stessa e suo figlio, l’agnello sacrificato.
L’edificio, internamente, mostra una pianta basilicale a croce latina, divisa in tre navate che terminano con il presbiterio sopraelevato rispetto alla cripta; le navate sono scandite da otto, alte, colonne unite tra di loro grazie ad archi a tutto sesto. L’insieme è caratterizzato da una volta a botte, finestrelle laterali ed un semplice portale. Il fusto delle colonne è costituito da piccole pietre quadrate, spianate e levigate.
Per quanto concerne la cripta gli studiosi non sono concordi sulla sua origine e funzione: secondo alcuni essa rappresentava l’antico altare, per altri, invece, esso fu ricostruito in un secondo momento, quando venne rialzata la zona presbiteriale. Al suo interno si trovano tre finestre con inferriate, fiancheggiate da due porte.
Entrando nella cripta si accede ad un ambiente sostenuto da dieci colonne in pietra, arricchite da capitelli decorati con fogliame; in fondo c’è un altare in pietra nuda e una piccola grotta utilizzata, un tempo, per mantenere fresco il vino della Messa.
Anticamente la cripta era conosciuta con il nome di Cappella di Sant’Anatolia e vi erano venerate le reliquie di martiri; attualmente è venerato un bel Crocifisso in alabastro che forse fu portato dalla Palestina da un religioso, San Giuseppe da Leonessa dopo il suo ritorno da Costantinopoli. Secondo un’altra tradizione esso fu rinvenuto da un contadino in un terreno limitrofo, tramite i buoi che non volevano proseguire il cammino.
Gli splendidi capitelli che arricchiscono le colonne delle navate sono tutti differenti tra di loro e presentano motivi vegetali o geometrici; di particolare fattura e pregio è il terzo a destra che raffigura un altare con due sacerdoti i quali stanno celebrando l’Eucarestia, mentre nell’angolo destro appare un serpente con testa di uomo, simbolo del demonio.
La cripta è preceduta da un’interessante “Schola Cantorum”, racchiusa da plutei con ai lati due amboni ed il cero pasquale. Gli amboni furono ricostruiti utilizzando i resti presenti nella chiesa durante la campagna di restauri promossa nel 1937; si tratta di cinque pannelli e cinque pilastrini a mosaico, oltre a numerosi bassorilievi e cornici prodotti da straordinari artigiani umbri.
. Gli amboni, nelle basiliche cristiane, erano tribune rialzate di alcuni gradini riservate alla lettura dei testi sacri, ai canti o alla predicazione del vescovo; erano spesso due, come nel nostro caso, in quanto destinati alla lettura dell’Epistola e dell’Evangelium, posti simmetricamente ai lati del presbiterio.
Attraverso due gradinate laterali si accede al presbiterio, contraddistinto dal classico altare con ciborio, separato dalla Schola Cantorum tramite l’iconostasi con bassorilievi che rappresentano una Visitazione, o, secondo altre interpretazioni, due uomini che stabiliscono un patto seguendo il rito Longobardo, e un San Michele Arcangelo che trafigge il drago.
Degno di nota è il pavimento, realizzato dai Cosmati, famiglia di marmorari romani operanti nel Lazio tra XII e XIII secolo, con fasce di marmo bianco, tasselli di verde antico e porfido rosso, simbolo delle tre virtù teologali, Fede, Speranza e Carità.
Il percorso che conduce al presbiterio è evidenziato da due serie di tre rotae divise da un elemento quadrangolare, mentre ai lati di questo camminamento si trova un tappeto musivo di più semplice impostazione; al centro del recinto presbiteriale è presente, invece, un’ampia rota.
Nell’abside è conservata un’opera di pregevole valore realizzata da Niccolò di Liberatore da Foligno, detto l’Alunno, pittore influenzato dall’attività umbra di Benozzo Gozzoli e da una profonda conoscenza del Beato Angelico, autore delle più imponenti macchine d’altare del primo rinascimento umbro. Si tratta di una tavola a tempera databile alla fine del ‘400 che raffigura la Vergine con il Bambino, Assunta in cielo tra angeli musicanti, serafini e cherubini. Ai lati si trovano San Francesco d’Assisi e San Sebastiano.
La Collegiata di Lugnano in Teverina è arricchita da una decorazione plastica degli interni tra le più ricche ed interessanti dell’Umbria; nonostante abbia svolto una funzione centrale per lo sviluppo degli stilemi decorativi e costruttivi dell’Italia centro – meridionale in Umbria, divenendo prototipo ideale per le maggiori costruzioni di questa regione, purtroppo ad oggi mancano degli studi specifici che ne permettano una conoscenza più approfondita ed un migliore inquadramento artistico e storico.
Dopo un'attenta lettura da parte dei nostri lettori, non indugiamo a proporre alcuni testi di approfondimento.
I due testi sono in vendita da La Feltrinelli e rientrano nel genere "Vintage"
Lugnano in teverina nel basso medioevo. Appunti per una storia
di Emilio Lucci (Autore) , Antonio Santilli (Autore) Gambini Editore, 2017
Lugnano Città Teverina e la sua celebre Collegiata di S. Maria Assunta in Cielo Monografia storico-artistica
Associazione Comuni «Basso Tevere» Narni - Amministrazione Provinciale di Terni, 1990
Affiliati La Feltrinelli
English
Lugnano in Teverina: among the most beautiful villages in Italy The Collegiate Church of Santa Maria Assunta
The splendid Collegiate Church of Santa Maria Assunta, a fine example of Umbrian Romanesque style from the 1100s, stands majestically in the main square of Lugnano in Teverina, a municipality of great charm, included in the circuit of the "Most Beautiful Villages in Italy".
Lugnano stands on a rocky spur from which it dominates the entire Tiber Valley, up to the Cimini Mountains; we are located along the Via Amerina, an ancient communication artery that crossed the Agro Falisco, in southern Umbria, just 35 kilometers from Terni, on a panoramic hill at 440 meters above sea level. The toponym Lugnano seems to derive from Lucus Jani, forest of Janus, corresponding to the feminine Luna, the latter present on the coat of arms of the municipality; the name Lugnanum Tyburinae is documented for the first time in 1290.
According to some hypotheses, which however are not confirmed in anything written, the village was born around the 6th century AD. by the will of the inhabitants of the Tiber Valley below, heading higher to escape a malaria epidemic. The only certainty remains that the territory was inhabited by the Lombards and people of Roman origin. From 741 until the unification of Italy this area became part of the church's possessions; all this begins when Liutprand, king of the Lombards, returns the cities of Orte, Bomarzo and Amelia to Pope Zaccaria, after they had been conquered by the Duke of Spoleto.
Around the year 1000 Lugnano became a non-fief municipality, directly dependent on the church; the dukes of Montemarte are the first defenders to whom the popes entrust the protection of their territories. They were followed by the counts Bovaciani of Todi, the Orsini at the beginning of the 14th century and Tommaso of Alviano in 1370. The village, falling within the possessions of the Patrimonio di San Pietro, became a Guelph outpost against Todi, which was Ghibelline. In 1449, commissioned by Pius II Piccolomini, the walls were restored, while only starting from 1508, thanks to Pope Julius II, the town was endowed with statutes.
Walking along its lanes we realize that Lugnano in Teverina retains its medieval appearance intact, with its surrounding walls, ancient blocks of flats and towers. Entering through arches, narrow alleys and stairs you reach what is considered the true jewel of the village, the Church of Santa Maria Assunta, one of the most notable architectural and iconographic examples of Romanesque style in Umbria.
Built in its elegant forms between the 11th and early 12th centuries, in any case before 1230 as stated in an inscription walled in the portico, it must be considered an entirely local product, the result of the sociological system present in Lugnano at that time. The religious building appears, however, to be the last in the group of churches which, starting from Santa Pudenziana di Visciano, were built in the Narni area, and, therefore, in the southern territory of Umbria.
The Collegiate perfectly reflects numerous influences: the Roman tradition and culture, in fact it follows the canons of Santa Maria in Cosmedin and San Clemente, the constructions of Tuscia and the Lombard tradition, the latter represented by a corporation of "master builders ”. Also important was the assimilation of the ways of the workers who worked between northern Lazio and Arezzo, along the route of the Via Cassia, and the Spoleto experiences expressed in the architectural structures of the naves.
the façade with the pronaos, added in 1230 and supported by four small smooth and twisted columns, is characterized by a set of symbolic meanings imprinted in the stone, in which the form is united with the content. Precisely because of the use of this symbolism, Romanesque art expressed itself as the "Bible of the poor", as the sculpted images made even those who did not know how to read and write participate in the evangelical message. The upper part of the double-sloping façade is characterized by a large Umbrian-style rose window, composed of two orders of double columns and flanked by mullioned windows and surmounted by a small rose window, surrounded by seven ceramic cups representing the seven Sacraments.
The pronaos, a space that defines the front part of the buildings and in ancient temples the area between the temple cell and the columns in front, is characterized by five segmental arches connected by a long band decorated with mosaic elements created by the Cosmati brothers , an important family of Roman marble workers, and by metopes found in correspondence with the four columns and which depict the four evangelists, symbol of the new law. The four evangelists are represented through their respective symbols: the Angel for Matthew, the Bull for Luke, the Lion for Mark and the Eagle for John.
In the upper part of the facade, on the tip of the gabled roof, there is an eagle holding the sacrificed lamb in its claws: previously it was identified with the heraldry of Innocent III, who commissioned the architectural undertaking, but, in in reality, it is a feature present in many Romanesque churches dedicated to Mary. The latter, thanks to the wings given to her by the Holy Spirit, saves herself and her son, the sacrificed lamb.
Internally, the building shows a Latin cross basilica plan, divided into three naves which end with the presbytery raised above the crypt; the naves are divided by eight tall columns joined together thanks to round arches. The whole is characterized by a barrel vault, small side windows and a simple portal. The shaft of the columns is made up of small square stones, flattened and smoothed.
As regards the crypt, scholars do not agree on its origin and function: according to some it represented the ancient altar, for others, however, it was rebuilt at a later time, when the presbytery area was raised. Inside there are three windows with bars, flanked by two doors.
Entering the crypt you enter an environment supported by ten stone columns, enriched by capitals decorated with foliage; at the end there is a bare stone altar and a small cave once used to keep the Mass wine fresh. In ancient times the crypt was known by the name of the Chapel of Saint Anatolia and the relics of martyrs were venerated there; currently a beautiful alabaster Crucifix is venerated which was perhaps brought from Palestine by a religious man, San Giuseppe da Leonessa after his return from Constantinople. According to another tradition, it was found by a farmer in nearby land, via oxen who did not want to continue the journey.
The splendid capitals that enrich the columns of the naves are all different from each other and feature vegetal or geometric motifs; of particular workmanship and value is the third one on the right which depicts an altar with two priests who are celebrating the Eucharist, while in the right corner appears a snake with a man's head, symbol of the devil.
The crypt is preceded by an interesting "Schola Cantorum", enclosed by plutei with two ambos and the Paschal candle on the sides. The ambos were rebuilt using the remains present in the church during the restoration campaign promoted in 1937; these are five panels and five mosaic pillars, as well as numerous bas-reliefs and frames produced by extraordinary Umbrian craftsmen. The ambos, in Christian basilicas, were stands raised by a few steps reserved for the reading of sacred texts, songs or the bishop's preaching; there were often two, as in our case, as they were intended for the reading of the Epistle and the Evangelium, placed symmetrically on the sides of the presbytery.
Two lateral steps lead to the presbytery, characterized by the classic altar with ciborium, separated from the Schola Cantorum by the iconostasis with bas-reliefs representing a Visitation, or, according to other interpretations, two men who establish a pact following the Lombard rite, and a Saint Michael the Archangel slaying the dragon.
Worthy of note is the floor, created by the Cosmati family, a family of Roman marble workers operating in Lazio between the 12th and 13th centuries, with bands of white marble, tiles of ancient green and red porphyry, symbol of the three theological virtues, Faith, Hope and Charity. The path that leads to the presbytery is highlighted by two series of three rotae divided by a quadrangular element, while on the sides of this walkway there is a mosaic carpet of simpler layout; in the center of the presbytery enclosure there is, however, a large rota.
In the apse there is a work of great value created by Niccolò di Liberatore da Foligno, known as l'Alunno, a painter influenced by the Umbrian activity of Benozzo Gozzoli and by a profound knowledge of Beato Angelico, author of the most impressive altarpieces of the first Umbrian Renaissance. It is a tempera panel dating back to the end of the 1400s which depicts the Virgin and Child, Assumption into heaven among musical angels, seraphim and cherubs. On the sides are Saint Francis of Assisi and Saint Sebastian.
The Collegiate Church of Lugnano in Teverina is enriched by one of the richest and most interesting interior decorations in Umbria; despite having played a central role in the development of the decorative and construction styles of central-southern Italy in Umbria, becoming the ideal prototype for the major constructions of this region, unfortunately to date there is a lack of specific studies that allow for a more in-depth knowledge and better artistic and historical framework.
