In questo specifico caso la chiesa fu la sede della Confraternita dei Barbieri, corporazione di lavoratori che nel Medioevo esercitava la chirurgia e la flebotomia, cioè la pratica del salasso.
I Barbieri svolsero l’attività di chirurghi fino all’Ottocento in quanto erano gli unici a possedere strumenti da taglio di grandi ma, soprattutto, di piccole dimensioni; la chirurgia era considerata, dunque, un’arte minore dato che era svolta da persone che non avevano alle spalle una solida preparazione accademica.
Siamo nel rione di Sant’Eustachio, lungo l’antica “Strada dei Filonardi”, attualmente via dei Barbieri; qui, nel XVI secolo, l’omonima famiglia era proprietaria di diverse abitazioni. Sul finire del Quattrocento nel luogo dove ora sorge l’edificio religioso c’era una chiesetta intitolata alla Santissima Trinità e, adiacente, si trovava un monastero di terziarie francescane. Nel 1560 le suore francescane di Santa Chiara la cedettero alla Confraternita dei Barbieri che la dedicarono ai loro patroni, i fratelli Cosma e Damiano, ricordati come medici e taumaturghi, chiamati anargiri in quanto esercitavano l’arte medica gratuitamente.
Un primo sodalizio tra barbieri, i quali per ottenere il riconoscimento della loro professione dovevano aver svolto un certo apprendistato, conoscere l’anatomia umana, il sistema arterioso e venoso ed essere capaci di praticare il salasso, nacque intorno al 1243; in quell’anno papa Innocenzo IV approvò la Compagnia dei Santi Cosma e Damiano dei Barbieri, associazione di lavoratori con intento prettamente religioso.
Dal 1411 i barbieri iniziarono a riunirsi nella chiesa di San Pantaleo ad flumen (si trovava vicino il Tevere), nel luogo dove successivamente sorse la chiesa di San Giovanni dei Fiorentini. I barbieri, però, solo dal 1443, su intercessione di papa Eugenio IV, si riunirono come confraternita assumendo il nome di Venerabile Compagnia dei Barbieri. Cominciarono, così, ad officiare una piccola cappella posta all’interno della chiesa di San Lorenzo in Damaso.
Paolo II, nel 1479, concesse un completo riconoscimento giuridico alla corporazione dei barbieri che prese il nome di Universitas Tonsorum et Stufalorum Urbis (Università dei Barbieri e degli Stufaroli di Roma). Ricordo, in tal senso, che sino agli inizi del XVII secolo del sodalizio fecero parte anche i cosiddetti “stufaroli”, coloro cioè che possedevano stabilimenti di bagni e che facevano uso di stufe per riscaldare l’acqua necessaria per fare il bagno.
Con la costituzione dell’Università (le Università erano composte da corporazioni di studenti che si dotavano di uno statuto e che venivano guidati da maestri all’apprendimento di una determinata disciplina, nel nostro caso il mestiere di barbiere) i primi statuti vennero approvati ufficialmente e alla confraternita fu concesso un edificio religioso, un tempo collocato di fronte a Santa Lucia del Gonfalone, in via dei Banchi Vecchi, oggi scomparso.
I barbieri mantennero il possesso di questa chiesa sino agli inizi del XVIII secolo e, anche se non abbandonarono tale sistemazione, nel 1560 cominciarono a presiedere anche la chiesa della Santissima Trinità, in via dei Barbieri, che riedificarono nella prima metà del Settecento.
Sotto il pontificato di Paolo V, più precisamente nel 1613, dal sodalizio si distaccarono gli stufaroli e l’Università fu solo quella dei barbieri; essa venne sciolta nel 1801 con il Motu Proprio di Pio VII ma i barbieri continuarono, comunque, a riunirsi nella loro chiesa. L’Università venne ricostituita nel 1840 per volontà di papa Gregorio XVI e su intercessione del cardinale Mario Mattei.
L’Università e la Confraternita dei Barbieri vennero definitivamente sciolti con l’entrata a Roma dell’Esercito Italiano avvenuta nel 1870, dunque, con il terminare del potere temporale della chiesa; nel 1873 si costituì il Collegio dei Parrucchieri e fu redatto un nuovo statuto (ricordo che ogni categoria era regolamentata da uno statuto all’interno del quale venivano elencati i requisiti necessari per entrare a far parte di una determinata associazione di lavoratori).
Nel 1888 il Collegio ottenne di divenire “Ente Morale”; dopo aver raggiunto tale importante riconoscimento giuridico, però, i componenti dell’associazione furono costretti a vendere la chiesa sita in via dei Barbieri, insieme all’annessa casa, all’Arciconfraternita di Gesù Nazareno che le diede il titolo che conserva tutt’ora. Questa Arciconfraternita venne fondata nella seconda metà del XVIII secolo ed ebbe come sede iniziale la chiesa di Santa Maria delle Fornaci; il sodalizio nacque con lo scopo di alleviare le pene dei più poveri e bisognosi, di dare un aiuto spirituale e materiale agli infermi e ai carcerati e di pregare per i peccatori.
Nel 1817 l’Arciconfraternita prese possesso di Sant’Elena dei Credenzieri ai Cesarini, e, nel 1888, a causa della demolizione di questa chiesa gli associati si trasferirono, appunto, nella chiesa ceduta dai Barbieri. Questi ultimi poterono così realizzare la costruzione del Palazzo del Collegio in via Cavour, inaugurato nel 1905; l’attuale sede si trova in via Frattina.
Quando i Barbieri si trasferirono nella chiesa che oggi conosciamo con il nome di Gesù Nazareno all’Argentina, l’edificio religioso presentava l’aspetto di una piccola cappella ad aula; tra il 1722 e il 1724 la chiesa fu completamente ricostruita e la direzione dei lavori venne commissionata al capomastro Cesare Carnevale il quale si adoperò per eseguire le opere di muratura e di stuccatura. Nel 1854, sempre su richiesta della Confraternita, furono eseguiti dei lavori nella casa dei Barbieri, attigua alla chiesa. La collocazione dell’ingresso alla casa si trovava nella sacrestia e questo creava diversi problemi causati dal continuo passaggio degli inquilini. I lavori furono promossi proprio per ovviare a tali disagi.
La chiesa che ammiriamo attualmente conserva, perfettamente integra, la sua struttura architettonica settecentesca; la facciata presenta un ordine unico delimitato da paraste, quindi da elementi di sostegno a forma di pilastro, poggianti su controparaste di ordine corinzio. Al di sopra del portale d’ingresso, di semplice impostazione, si apre una grande finestra entro una cornice sagomata. Nell’architrave appare una scritta che rimanda al precedente titolo della chiesa, relativo ai Santi Cosma e Damiano; l’intero prospetto termina con una trabeazione fortemente aggettante, sormontata da un timpano curvo.
Entrando nell’edificio religioso si rimane immediatamente colpiti dal candore degli splendidi stucchi che rivestono tutte le superfici; siamo in un ambiente ad unica navata che converge verso un presbiterio di forma quadrangolare. Gli stucchi, come confermato da diversi studi, furono realizzati nel Settecento, epoca nella quale una parte di essi era stata dorata con la tecnica del mordente e della foglia d’oro (così come emerso durante l’ultima campagna di restauri). Ci troviamo di fronte ad una magnifica manifestazione del cosiddetto Barocchetto romano, stile che si afferma tra il 1730 e il 1760, caratterizzato da un’esplosione di forme e dettagli decorativi.
Le pareti laterali presentano due altari accolti in leggere rientranze: a destra possiamo ammirare un tondo settecentesco in cui è raffigurata una Madonna con il Bambino, opera di un pittore poco noto conosciuto con il nome di Zuccari o Zuccheri. L’ovale è circondato da stucchi ad altorilievo e sormontato da una corona in stucco dorato. Attualmente sull’altare di sinistra si trova una Sant’Elena con la Croce, proveniente dalla citata chiesa di Sant’Elena dei Credenzieri e portata qui nel 1888 dall’Arciconfraternita di Gesù Nazareno. La tela, in cui è rappresentata Elena nelle vesti di una matrona romana, con in capo una corona, fu attribuita a Niccolò Circignani, detto il Pomarancio, e datata intorno al 1594; l’artista, allievo di Daniele da Volterra e a Firenze di Santi di Tito, fu attivo in importanti decorazioni di chiese e istituzioni religiose romane.
L’Arciconfraternita, oltre a portare quest’opera, promosse alcuni interventi all’interno della chiesa. Nel presbiterio, sull’altare maggiore, fu inserita entro una nicchia in legno la statua del Nazareno, opera particolare realizzata in cartapesta e tessuto, che ancora oggi è possibile ammirare. Si intervenne, anche, sulle decorazioni in stucco per renderle dorate tramite l’utilizzo della foglia d’argento meccato. La doratura a mecca, che si usa soprattutto in ebanisteria, è in realtà un’argentatura a foglia d’argento, sulla quale si passa una vernice giallina (la mecca) a base di una lacca che imita il colore dell’oro. Con questa tecnica vennero dorati i capitelli delle lesene del presbiterio, la cornice dell’arco trionfale e i cherubini alati posti sulla volta dell’area presbiteriale.
Ai lati dell’altare maggiore si trovano due affreschi, realizzati nel ‘700, con Storie dei SS. Cosma e Damiano. Gli affreschi si trovano inseriti in cornici rettangolari modellate a stucco; per quanto concerne la questione attributiva molte guide di Roma riportano, quale loro esecutore, il nome di Antonio Bicchierai, mentre una parte della critica li attribuisce al pittore Michelangelo Cerruti, come è scritto nella guida elaborata da Gregorio Roisecco. Scarse sono le notizie su Michelangelo Cerruti detto il candelottaro; studiò, con ogni probabilità, nella cerchia di Andrea del Pozzo ed il suo capolavoro può essere considerato la decorazione della chiesa di Santa Maria dell’Umiltà (1726).
Tornando agli affreschi, a destra sono raffigurati i Santi Cosma e Damiano sull’alto di una rupe; stanno per essere gettati in mare ma, miracolosamente, sopravvivono. A sinistra stanno per essere arsi vivi su dei ceppi di legna e, come per quanto accaduto a Sant’Agnese, ne escono indenni: moriranno, infine, decapitati. Sull’altare maggiore, un tempo, era collocata una tela di Giovan Francesco Romanelli raffigurante la Decollazione dei Santi Martiri ad oggi perduta; nella parte in fondo della zona presbiteriale rimane l’arcata in stucco dorato che delimitava l’altare maggiore ed il soprastante quadro.
Sulla volta a botte che copre la navata si trovano degli affreschi, delineati da cornici in stucco dorato, eseguiti nel corso del Settecento da Giovan Antonio Grecolini. Si tratta di un medaglione ovale in cui sono rappresentati i Santi Cosma e Damiano nell’atto di salire in cielo, contornati da angeli e putti, e di due riquadri in cui appaiono diversi angioletti e serafini con palme. In controfacciata è presente una bella cantoria di forme settecentesche con intagli dorati; attraverso lo studio di un documento, datato 1723, si è dedotto che si trattasse di un’opera prodotta nel XVIII secolo da un tal Giuseppe Piccioni che lavorò all’interno della chiesa nelle vesti di falegname e intagliatore.
Nella chiesa si è operato un paziente lavoro di restauro durato dal 2003 al 2007, durante il quale sono state adottate diverse strategie di intervento; l’edificio è stato riaperto al culto la notte di Natale del 2012. La chiesa si trovava da molti anni in uno stato di grande degrado; la facciata era completamente annerita dallo smog mentre, all’interno, le opere erano preda della forte umidità e vi erano suppellettili rotte ovunque. I lavori di restauro sono stati, innanzitutto, di ordine strutturale e poi hanno interessato la decorazione interna. La facciata è stata ripulita e l’apparato decorativo è stato riportate al suo stato originario; si è, infine, deciso di mantenere al suo posto la statua del Nazareno con relativa nicchia, in quanto testimonianza tangibile della ricca storia di questo meraviglioso luogo.
English
The church of Gesù Nazareno in Rome and the Confraternity of Barbers
Today we take you to discover the church of Gesù Nazareno in Argentina, one of the religious buildings that belonged to the Guilds of Arts and Crafts in Rome. In this specific case the church was the headquarters of the Confraternity of Barbers, a guild of workers who practiced surgery and phlebotomy, i.e. the practice of bloodletting, in the Middle Ages. The Barbers carried out the activity of surgeons until the nineteenth century as they were the only ones who possessed large but, above all, small cutting instruments; surgery was therefore considered a minor art given that it was carried out by people who did not have a solid academic background.
We are in the Sant'Eustachio district, along the ancient "Strada dei Filonardi", currently Via dei Barbieri; here, in the 16th century, the family of the same name owned several homes. At the end of the fifteenth century, in the place where the religious building now stands, there was a small church dedicated to the Holy Trinity and, adjacent to it, there was a monastery of Franciscan tertiaries. In 1560 the Franciscan nuns of Santa Chiara handed it over to the Confraternity of Barbers who dedicated it to their patrons, the brothers Cosma and Damiano, remembered as doctors and miracle workers, called anargiri as they practiced the medical art for free.
A first association between barbers, who to obtain recognition of their profession had to have completed a certain apprenticeship, know human anatomy, the arterial and venous system and be capable of practicing bloodletting, was born around 1243; in that year Pope Innocent IV approved the Company of Saints Cosma and Damiano dei Barbieri, an association of workers with a purely religious intent.
From 1411 the barbers began to meet in the church of San Pantaleo ad flumen (it was located near the Tiber), in the place where the church of San Giovanni dei Fiorentini later arose. The barbers, however, only from 1443, on the intercession of Pope Eugene IV, came together as a brotherhood, taking the name of the Venerable Company of Barbers. Thus they began to officiate in a small chapel located inside the church of San Lorenzo in Damaso.
Paul II, in 1479, granted complete legal recognition to the barbers' guild which took the name of Universitas Tonsorum et Stufalorum Urbis (University of Barbers and Stufaroli of Rome). I remember, in this sense, that until the beginning of the 17th century the so-called "stufaroli" were also part of the association, that is, those who owned bathing establishments and who used stoves to heat the water necessary for bathing.
With the establishment of the University (the Universities were made up of corporations of students who provided themselves with a statute and who were guided by masters in learning a specific discipline, in our case the barber trade) the first statutes were officially approved and the brotherhood was granted a religious building, once located in front of Santa Lucia del Gonfalone, in via dei Banchi Vecchi, which has now disappeared.
The barbers maintained possession of this church until the beginning of the 18th century and, even if they did not abandon this arrangement, in 1560 they also began to preside over the church of the Santissima Trinità, in via dei Barbieri, which they rebuilt in the first half of the 18th century.
Under the pontificate of Paul V, more precisely in 1613, the stoves broke away from the association and the University became only that of the barbers; it was dissolved in 1801 with the Motu Proprio of Pius VII but the barbers continued, however, to meet in their church. The University was reconstituted in 1840 by will of Pope Gregory XVI and through the intercession of Cardinal Mario Mattei.
The University and the Brotherhood of Barbers were definitively dissolved with the entry into Rome of the Italian Army in 1870, therefore, with the end of the temporal power of the church; in 1873 the College of Hairdressers was established and a new statute was drawn up (I remember that each category was regulated by a statute which listed the requirements necessary to become part of a specific workers' association).
In 1888 the College obtained the status of "Moral Body"; after having achieved this important legal recognition, however, the members of the association were forced to sell the church located in via dei Barbieri, together with the adjoining house, to the Archconfraternity of Jesus Nazareno which gave it the title it still retains today. This Archconfraternity was founded in the second half of the 18th century and had as its initial headquarters the church of Santa Maria delle Fornaci; the association was born with the aim of alleviating the pain of the poorest and most needy, of giving spiritual and material help to the sick and prisoners and of praying for sinners.
In 1817 the Archconfraternity took possession of Sant'Elena dei Credenzieri ai Cesarini, and, in 1888, due to the demolition of this church, the members moved to the church sold by the Barbieri. The latter were thus able to carry out the construction of the Palazzo del Collegio in via Cavour, inaugurated in 1905; the current headquarters is located in via Frattina.
When the Barbers moved to the church that we know today by the name of Jesus Nazarene in Argentina, the religious building had the appearance of a small chapel with a hall; between 1722 and 1724 the church was completely rebuilt and the direction of the works was entrusted to the master builder Cesare Carnevale who worked to carry out the masonry and stucco works. In 1854, again at the request of the Confraternity, work was carried out in the Barbieri house, adjacent to the church. The location of the entrance to the house was in the sacristy and this created various problems caused by the continuous passage of tenants. The works were promoted precisely to overcome these inconveniences.
The church we currently admire preserves, perfectly intact, its eighteenth-century architectural structure; the façade presents a single order delimited by pilasters, then by pillar-shaped support elements, resting on counter-paraste of the Corinthian order. Above the entrance portal, which is simple to set up, a large window opens within a shaped frame. An inscription appears in the architrave which refers to the previous title of the church, relating to Saints Cosma and Damiano; the entire façade ends with a strongly projecting entablature, surmounted by a curved tympanum.
Upon entering the religious building you are immediately struck by the whiteness of the splendid stuccos that cover all the surfaces; we are in a single nave environment that converges towards a quadrangular presbytery. The stuccos, as confirmed by various studies, were created in the eighteenth century, a time in which part of them had been gilded with the mordant and gold leaf technique (as emerged during the last restoration campaign). We find ourselves faced with a magnificent manifestation of the so-called Roman Barocchetto, a style that established itself between 1730 and 1760, characterized by an explosion of shapes and decorative details.
The side walls have two altars housed in light recesses: on the right we can admire an eighteenth-century tondo depicting a Madonna and Child, the work of a little-known painter known by the name of Zuccari or Zuccheri. The oval is surrounded by high-relief stucco and surmounted by a golden stucco crown. Currently on the left altar there is a Saint Helena with the Cross, coming from the aforementioned church of Sant'Elena dei Credenzieri and brought here in 1888 by the Archconfraternity of Jesus Nazareno.
The canvas, in which Elena is represented in the guise of a Roman matron, wearing a crown, was attributed to Niccolò Circignani, known as Pomarancio, and dated around 1594; the artist, a pupil of Daniele da Volterra and of Santi di Tito in Florence, was active in important decorations of Roman churches and religious institutions.
The Archconfraternity, in addition to carrying this work, promoted some interventions inside the church. In the presbytery, on the main altar, the statue of the Nazarene was inserted into a wooden niche, a particular work made of papier-mâché and fabric, which can still be admired today. We also intervened on the stucco decorations to make them gilded through the use of meccato silver leaf. Mecca gilding, which is mainly used in cabinet making, is actually silver leaf silver plating, over which a yellowish paint (mecca) based on a lacquer that imitates the color of gold is passed. Using this technique, the capitals of the pilaster strips of the presbytery, the frame of the triumphal arch and the winged cherubs placed on the vault of the presbytery area were gilded.
On the sides of the main altar there are two frescoes, created in the 18th century, with Stories of the Saints. Cosma and Damiano. The frescoes are inserted in rectangular frames modeled in stucco; as regards the question of attribution, many guides of Rome report the name of Antonio Bicchierai as their executor, while some critics attribute them to the painter Michelangelo Cerruti, as written in the guide drawn up by Gregorio Roisecco. There is little information on Michelangelo Cerruti, known as the Candelottaro; he studied, in all likelihood, in the circle of Andrea del Pozzo and his masterpiece can be considered the decoration of the church of Santa Maria dell'Umiltà (1726).
Returning to the frescoes, on the right Saints Cosmas and Damian are depicted on the top of a cliff; they are about to be thrown into the sea but, miraculously, they survive. On the left they are about to be burned alive on logs and, as in what happened in Sant'Agnese, they emerge unscathed: they will finally die, beheaded. On the main altar, there was once a canvas by Giovan Francesco Romanelli depicting the Beheading of the Holy Martyrs, which is now lost; in the rear part of the presbytery area, the golden stucco arch that delimited the main altar and the painting above remains.
On the barrel vault that covers the nave there are frescoes, outlined by gilded stucco frames, painted during the eighteenth century by Giovan Antonio Grecolini. It is an oval medallion in which Saints Cosmas and Damian are represented in the act of ascending into heaven, surrounded by angels and cherubs, and two panels in which various little angels and seraphim with palms appear. On the counter-façade there is a beautiful eighteenth-century style choir with gilded carvings; through the study of a document, dated 1723, it was deduced that it was a work produced in the 18th century by a certain Giuseppe Piccioni who worked inside the church as a carpenter and carver.
Patient restoration work was carried out in the church which lasted from 2003 to 2007, during which various intervention strategies were adopted; the building was reopened for worship on Christmas night 2012. The church had been in a state of great decay for many years; the facade was completely blackened by smog while, inside, the works were prey to the strong humidity and there were broken furnishings everywhere. The restoration works were, first of all, of a structural nature and then involved the internal decoration. The facade was cleaned and the decorative apparatus was returned to its original state; finally, it was decided to keep the statue of the Nazarene with its niche in its place, as a tangible testimony to the rich history of this wonderful place.
