L’edificio rappresenta il luogo di culto di una delle numerose Corporazioni di Arti e Mestieri che si erano create a Roma sin dal Medioevo: la Venerabile Compagnia della Santissima Madonna della Quercia dei Macellari di Roma.
Queste Corporazioni erano una maglia della rete sociale rappresentante i gruppi economici presso il governo cittadino; avevano propri consoli e tribunali e funzionavano come società di mutuo soccorso, garantendo agli aderenti supporti economici.
Ogni Corporazione possedeva e manteneva una chiesa (molti edifici religiosi esistono ancora e molti erano ubicati tra il Campidoglio e il Foro romano), che era il luogo di aggregazione del gruppo. La chiesa era dunque sede della Confraternita che esercitava il controllo sociale sul comportamento degli aderenti e in genere sulla vita religiosa delle Corporazioni.
A Roma le Corporazioni di Arti e Mestieri si chiamavano Università; ogni categoria era regolamentata da uno statuto che elencava i requisiti necessari per entrare a far parte di una determinata Università. Ogni mestiere o arte aveva sentito la necessità di stringersi intorno alla figura di un santo protettore, di un patrono.
Nel 1432, sotto il pontificato di Eugenio IV, nacquero i primi statuti dell’Università dei Macellari, i beccari, in latino lanii, costituita da gente forte e radicata profondamente nel popolo; questo primo statuto era formato da 72 articoli che provvedevano a mantenere il rispetto e l’ordine tra i soci, a dirimere le loro controversie e a condannare i trasgressori delle leggi dell’Arte. I macellai, fin dai primi momenti della loro costituzione ad Università, avevano eletto come loro protettore San Bartolomeo, il santo scorticato vivo; per le pratiche religiose avevano in uso la chiesa dei SS. Sergio e Bacco a Campo Vaccino, sede a quell’epoca del Foro Boario.
Ma, un po’ per motivi logistici un po’ per ragioni affettive, verso la fine del’400 avevano preso come protettrice la Madonna della Quercia di Viterbo. In quel luogo, intorno alla metà del ‘400, dunque quasi contemporaneamente alla nascita dello statuto dell’Università dei Macellai, prendeva forma una grande devozione verso la Madonna della Quercia; si trattava di un’immagine della Madonna con il Bambino Gesù tra le braccia, dipinta su tegola e posta tra i rami di una quercia.
La storia inizia nel 1417 quando Mastro Battista Juzzante, fabbroferraio viterbese, fece dipingere da un certo Monetto, la Vergine Maria proprio su una tegola per appenderla ad un albero che si trovava in una sua vigna, presso Campo Graziano, vicino alla strada che congiungeva Viterbo a Bagnaia. Maria venne ritratta con una veste dai toni rossastri e con un manto celeste, mentre il Bambino fu raffigurato con la mano destra intento a tenere una piccola rondine e con la sinistra appoggiata sul petto della Madre, con amorevole sguardo a lei rivolto.
Cinquanta anni dopo ebbe inizio uno straordinario culto rivolto a questa sacra immagine e legato alla figura di un cavaliere che, nel 1467, braccato da nemici si nascose proprio ai piedi della quercia che ospitava la tegola e divenne invisibile a chi lo inseguiva.
Si decise così di costruire, tra il 1467 e il 1469, un santuario meta di pellegrini che da tutte le parti d’Italia e d’Europa si recavano a venerare la Vergine chiamata “Madonna della Cerqua”; contemporaneamente tanti erano i macellai che intrattenevano rapporti di commercio con la Tuscia e che erano rimasti affascinati dal culto nato a Viterbo pochi anni prima. I “Cavallari” come era chiamata una parte di loro, frequentavano la zona di Campo dei Fiori, area di Roma fortemente dedita ai commerci. Non solo, i macellai romani avevano scambi continui con gli allevatori dell’Alto Lazio e avevano contatti, anche, con i Domenicani del convento di Santa Maria della Quercia a Viterbo.
La devozione verso la sacra immagine trovava sempre nuove occasioni per alimentarsi; basti pensare agli appuntamenti che vedevano riunirsi gli allevatori viterbesi e i commercianti romani, rappresentati dalle fiere di merci e bestiame che si svolgevano a maggio e a settembre.
Fiere importanti che si tenevano a Campo Graziano, proprio intorno al Santuario della Madonna della Quercia. Esisteva nella zona dietro Piazza Farnese una piccola chiesa fatiscente chiamata “San Nicola de Curte”; l’edificio religioso era stato costruito tra la metà del XIII secolo e l’inizio del XIV e apparteneva ad un’area posseduta dagli Orsini che comprendeva stalle, pozzi, torri, orti posti entro un muro di cinta, con le caratteristiche di una corte da cui l’appellativo “de curte”.
L’Università dei Macellai cercava un luogo per pregare la Madonna della Quercia, che era diventata, per i motivi appena spiegati, un riferimento spirituale per tutta la loro categoria. Grazie ai Domenicani di Viterbo gli venne assegnata questa chiesetta; nel 1507 intervenne in questo atto papa Giulio II Della Rovere, devotissimo alla Madonna della Quercia.
Nei primi anni del ‘500 i macellai di Roma sentirono la necessità di affiancare una Confraternita alla loro Università. Da subito divenne forte l’esigenza di differenziare i due aspetti: l’interesse materiale dei propri associati e la solidarietà verso i più poveri e bisognosi. L’Università ebbe una sua vita autonoma, occupandosi degli aspetti economico – organizzativi dell’associazione, lasciando quelli sociali e caritatevoli alla Confraternita. Si andò avanti così, tra alti e bassi, prevalendo sempre di più la Confraternita sull’Università, fino a che Pio VII soppresse quest’ultima, l’11 marzo del 1801.
A gestire la chiesa e il patrimonio del sodalizio rimase solamente la Confraternita che ancora oggi è attiva e continua a provvedere al culto di Santa Maria della Quercia. L’abito era, ed è tuttora, costituito da una mozzetta, sorta di mantellina con cappuccio, e cordone bianchi; sulla sinistra, all’altezza del cuore, il monogramma della Madonna. La costruzione della nuova chiesa di Santa Maria della Quercia (la precedente si presentava ad unica navata), si deve al progetto dell’architetto Filippo Raguzzini; i lavori presero avvio nel settembre del 1727 per essere ultimati nel 1738 con una fastosa inaugurazione.
L’architetto fu tra gli artisti prediletti di Benedetto XIII; l’indipendenza e l’originalità delle sue idee e della sua arte rivelarono ben presto una spiccata autonomia e fecero di lui il padre del Rococò romano, corrente della quale la chiesa, oggetto di questo articolo, è uno splendido esempio. Dati precisi riguardo la vita e gli studi del Raguzzini mancano; sappiamo solo che era di origine napoletana e che giunse a Roma intorno ai cinquant’anni, dimostrando le sue capacità già nell’ospedale di San Gallicano.
I macellai nel ‘700 decisero, sostenuti dal pontefice, di raccogliere offerte per la nuova fabbrica; riscossero tutti i crediti riuscendo ad accumulare 2680 scudi. Reperirono anche ulteriore spazio comprando un edificio appartenente alla famiglia Mandosi, posto dietro l’abside della chiesa; la posa della prima pietra avvenne il 21 settembre del 1727, occasione alla quale presenziò persino Benedetto XIII.
L’intero complesso comprende, attualmente, la chiesa, la sacrestia, il piccolo oratorio e gli alloggi per il clero; la piazza su cui si affaccia la chiesa venne unita, nel 1938, a piazza Capo di Ferro divenendone una sorta di appendice. In questa occasione fu distrutto un intero isolato e venne, così, alterato l’originario scenario che il Raguzzini aveva ideato per accogliere l’incantevole e originale facciata. Iniziamo il nostro percorso proprio da quest’ultima: ci troviamo di fronte ad un’architettura dallo spiccato andamento convesso che risulta divisa in due ordini disuguali poggianti su un altissimo zoccolo. La separazione tra un ordine e l’altro è appena accennata e, dunque, viene realizzata in maniera differente da quanto accade nelle tradizionali facciate barocche.
Le divisioni vengono proposte attraverso l’effetto pittorico più che con i materiali costruttivi: i pilastri, ad esempio, salgono dalla base alla sommità interrotti da capitelli i cui rilievi sono lievemente accennati e i cornicioni, poco aggettanti, si presentano frastagliati in maniera minuziosa, così creando un raffinato gioco di luci e d’ombre. I due ordini terminano con un timpano movimentato dalla presenza di un fregio; infine una croce nei cui raggi sembrano convergere le linee ascensionali della facciata.
L’interno presenta un impianto a croce greca a bracci disuguali con il braccio assiale più lungo di quello trasversale; c’è qui un richiamo ad elementi tipici del Rinascimento che da sempre avevano attratto il Raguzzini indotto, con ogni probabilità, all’attuazione di questa soluzione dal piccolo spazio disponibile per l’erezione della nuova fabbrica religiosa.
La navata ha una lunghezza maggiore rispetto al transetto e questo permette di ricavare quattro porte che danno accesso alla sacrestia, all’oratorio e agli alloggi accessori. Tutti e quattro i bracci hanno termine in fronti piani sui quali si innestano absidi di diversa profondità e forma; quelle poste alle estremità della navata sono occupate dall’altare maggiore e dall’ingresso su uno spazio semicircolare interno alla convessità che caratterizza il fronte, mentre, quelle laterali, sono contraddistinte da due altari e si mostrano meno profonde e maggiormente ampie.
L’altare maggiore fu progettato dal Raguzzini e poi fatto modificare dall’architetto romano Domenico Gregorini, tra il 1731 e il 1738; al centro dell’abside si trova l’immagine della Madonna della Quercia, racchiusa entro una cornice lavorata proprio come una quercia ai piedi della quale sono realizzati un montone e un bue, simboli dell’Arte dei Macellari. L’iconografia della Madonna in questione sembra richiamare caratteristiche tipiche della seconda metà del XVI secolo e degli inizi del XVII; il Titi nel 1763, e il Roisecco nel 1765, attribuirono l’opera ad uno dei Carracci o alla loro scuola.
Sulla controfacciata è collocato un capolavoro nel suo genere: la cantoria. Essa appare sostenuta da quattro grandi mensole con teste di cherubini e venne progettata dal Gregorini e intagliata da Domenico Barbiani definito “intagliatore alli Cesarini”. Rappresenta senz’altro una delle più belle cantorie di Roma grazie ai suoi delicati giochi di luci e di ombre, ai numerosi elementi decorativi e alle linee ondulate. La chiesa subì diversi interventi di restauro; uno dei più profondi e incisivi fu quello operato da Andrea Busiri Vici nel 1864.
L’architetto rimaneggiò tutti gli interni, rifacendo completamente il pavimento attraverso l’utilizzo di marmo bianco e grigio, eliminando le balaustre degli altari laterali e facendo raffigurare nella cupola le Litanie della Madonna, espresse da dodici angeli. Un’altra importante campagna di restauro, promossa dalla Confraternita e operata in collaborazione con gli organi preposti alla tutela dei Beni Culturali, ha avuto inizio nel 1986; prima di tale data lo stato di conservazione della chiesa risultava gravemente compromesso.
Basti pensare che il degrado della copertura aveva consentito infiltrazioni di acqua piovana con il conseguente danneggiamento delle strutture portanti e dell’insieme decorativo.
La chiesa di Santa Maria della Quercia, grazie alla passione e alla cura della Venerabile Compagnia de’ Macellari di Roma che nei secoli si è occupata di assistere e soccorrere i confratelli poveri, di aiutare gli anziani e gli inabili al lavoro e di prestare onoranze funebri agli associati defunti, è così ritornata ad uno stato di splendore che oggi noi tutti possiamo ammirare. Domenica 24 marzo si è svolta, in Piazza della Quercia, la Pasqua del Macellaio; come da tradizione ogni anno, in occasione della domenica delle Palme, dopo la Messa viene offerta, dai membri della Confraternita, una ricca colazione a base di prodotti pasquali a chiunque voglia partecipare.
English
Santa Maria della Quercia and the Butchers' Brotherhood
Santa Maria della Quercia, a church located in the Regola district of Rome, can be considered a true architectural jewel and a rare example of Roman Rococo. The building represents the place of worship of one of the numerous Guilds of Arts and Crafts that had been created in Rome since the Middle Ages: the Venerable Company of the Santissima Madonna della Quercia dei Macellari di Roma. These Corporations were a link in the social network representing the economic groups in the city government; they had their own consuls and courts and functioned as mutual aid societies, guaranteeing their members financial support.
Each Guild owned and maintained a church (many religious buildings still exist and many were located between the Capitoline Hill and the Roman Forum), which was the group's meeting place. The church was therefore the seat of the Confraternity which exercised social control over the behavior of its members and in general over the religious life of the Corporations. In Rome the Arts and Crafts Corporations were called Universities; each category was regulated by a statute that listed the requirements necessary to join a specific University. Every craft or art had felt the need to gather around the figure of a patron saint, a patron.
In 1432, under the pontificate of Eugene IV, the first statutes of the University of Butchers were born, the beccari, in Latin lanii, made up of strong people deeply rooted in the people; this first statute was made up of 72 articles which provided for maintaining respect and order among the members, resolving their disputes and condemning violators of the laws of the Art. The butchers, from the first moments of their establishment as a University, had elected as their protector Saint Bartholomew, the saint who was flayed alive; for religious practices they used the church of SS. Sergius and Bacchus in Campo Vaccino, home of the Forum Boarium at that time.
But, partly for logistical reasons and partly for emotional reasons, towards the end of the 15th century they took the Madonna della Quercia of Viterbo as their protector. In that place, around the middle of the 15th century, therefore almost simultaneously with the birth of the statute of the University of Butchers, a great devotion towards the Madonna della Quercia took shape; it was an image of the Madonna with the Child Jesus in her arms, painted on a tile and placed between the branches of an oak tree.
The story begins in 1417 when Mastro Battista Juzzante, a blacksmith from Viterbo, had a certain Monetto paint the Virgin Mary on a tile to hang it from a tree that was in one of his vineyards, near Campo Graziano, near the road that connected Viterbo in Bagnaia. Mary was portrayed with a reddish-toned dress and a light blue mantle, while the Child was depicted with his right hand intent on holding a small swallow and with his left resting on the Mother's chest, with a loving gaze turned towards her. Fifty years later an extraordinary cult began aimed at this sacred image and linked to the figure of a knight who, in 1467, hunted by enemies, hid right at the foot of the oak that housed the tile and became invisible to those who pursued him.
It was thus decided to build, between 1467 and 1469, a sanctuary destination for pilgrims who came from all parts of Italy and Europe to venerate the Virgin called "Madonna della Cerqua"; at the same time there were many butchers who had commercial relations with Tuscia and who had been fascinated by the cult born in Viterbo a few years earlier. The "Cavallari" as some of them were called, frequented the Campo dei Fiori area, an area of Rome strongly dedicated to trade. Not only that, the Roman butchers had continuous exchanges with the farmers of Upper Lazio and also had contacts with the Dominicans of the convent of Santa Maria della Quercia in Viterbo.
The devotion towards the sacred image always found new opportunities to be nourished; just think of the events that brought together Viterbo breeders and Roman traders, represented by the goods and livestock fairs that took place in May and September. Important fairs were held in Campo Graziano, right around the Sanctuary of the Madonna della Quercia. There was a small dilapidated church called “San Nicola de Curte” in the area behind Piazza Farnese; the religious building had been built between the mid-13th century and the beginning of the 14th and belonged to an area owned by the Orsini which included stables, wells, towers, vegetable gardens placed within a surrounding wall, with the characteristics of a courtyard hence the nickname “de curte”.
The University of Butchers was looking for a place to pray to the Madonna della Quercia, which had become, for the reasons just explained, a spiritual reference for their entire category. Thanks to the Dominicans of Viterbo this little church was assigned to him; in 1507 Pope Julius II Della Rovere, extremely devoted to the Madonna della Quercia, intervened in this act.
In the early 16th century, the butchers of Rome felt the need to add a Brotherhood to their University. The need to differentiate the two aspects immediately became strong: the material interest of its members and solidarity towards the poorest and most needy. The University had its own autonomous life, dealing with the economic and organizational aspects of the association, leaving the social and charitable aspects to the Brotherhood. It went on like this, through ups and downs, with the Confraternity increasingly prevailing over the University, until Pius VII suppressed the latter on 11 March 1801.
Only the Confraternity remained to manage the church and the assets of the association, which is still active today and continues to provide for the worship of Santa Maria della Quercia. The dress was, and still is, made up of a mozzetta, a sort of cape with a hood and white cord; on the left, at the height of the heart, the monogram of the Madonna. The construction of the new church of Santa Maria della Quercia (the previous one had a single nave) was designed by the architect Filippo Raguzzini; the works began in September 1727 and were completed in 1738 with a sumptuous inauguration.
The architect was among Benedict XIII's favorite artists; the independence and originality of his ideas and his art soon revealed a marked autonomy and made him the father of Roman Rococo, a current of which the church, the subject of this article, is a splendid example. Precise data regarding Raguzzini's life and studies are lacking; we only know that he was of Neapolitan origin and that he arrived in Rome around the age of fifty, demonstrating his abilities already in the hospital of San Gallicano.
In the 18th century, the butchers decided, supported by the Pope, to collect donations for the new factory; they collected all the credits and managed to accumulate 2680 scudi. They also found further space by buying a building belonging to the Mandosi family, located behind the apse of the church; the laying of the first stone took place on 21 September 1727, an occasion which even Benedict XIII was present.
The entire complex currently includes the church, the sacristy, the small oratory and the accommodation for the clergy; the square on which the church overlooks was joined, in 1938, to Piazza Capo di Ferro, becoming a sort of appendix. On this occasion an entire block was destroyed and the original scenario that Raguzzini had designed to accommodate the enchanting and original façade was thus altered. We begin our journey from the latter: we find ourselves in front of an architecture with a marked convex shape which is divided into two unequal orders resting on a very high plinth. The separation between one order and the other is barely mentioned and, therefore, is created in a different way from what happens in traditional Baroque facades.
The divisions are proposed through the pictorial effect rather than with the construction materials: the pillars, for example, rise from the base to the top interrupted by capitals whose reliefs are slightly outlined and the cornices, which project slightly, are jagged in a meticulous manner, so creating a refined play of light and shadow. The two orders end with a tympanum enlivened by the presence of a frieze; finally a cross in whose rays the ascending lines of the facade seem to converge.
The interior has a Greek cross layout with unequal arms with the axial arm longer than the transversal one; here there is a reference to typical elements of the Renaissance which had always attracted Raguzzini, who was in all probability induced to implement this solution by the small space available for the erection of the new religious building. The nave is longer than the transept and this allows for the creation of four doors that give access to the sacristy, the oratory and the ancillary accommodation. All four arms end in flat fronts onto which apses of different depths and shapes are inserted; those located at the ends of the nave are occupied by the main altar and the entrance to a semicircular space inside the convexity that characterizes the front, while the lateral ones are characterized by two altars and are shallower and wider
The main altar was designed by Raguzzini and then modified by the Roman architect Domenico Gregorini, between 1731 and 1738; in the center of the apse there is the image of the Madonna della Quercia, enclosed within a frame worked just like an oak at the foot of which are made a ram and an ox, symbols of the butchers' art. The iconography of the Madonna in question seems to recall typical characteristics of the second half of the 16th century and the beginning of the 17th; Titi in 1763, and Roisecco in 1765, attributed the work to one of the Carraccis or to their school.
On the counter-façade there is a masterpiece of its kind: the choir loft. It appears supported by four large brackets with cherub heads and was designed by Gregorini and carved by Domenico Barbiani, defined as the "Cesarini carver". It undoubtedly represents one of the most beautiful choirs in Rome thanks to its delicate play of light and shadow, numerous decorative elements and wavy lines. The church underwent several restoration interventions; one of the most profound and incisive was that carried out by Andrea Busiri Vici in 1864.
The architect remodeled all the interiors, completely redoing the floor through the use of white and gray marble, eliminating the balustrades of the side altars and having the Litany of the Madonna depicted in the dome, expressed by twelve angels. Another important restoration campaign, promoted by the Brotherhood and operated in collaboration with the bodies responsible for the protection of cultural heritage, began in 1986; before that date the state of conservation of the church was seriously compromised. Suffice it to say that the deterioration of the roof had allowed rainwater to infiltrate with the consequent damage to the load-bearing structures and the decorative ensemble.
The church of Santa Maria della Quercia, thanks to the passion and care of the Venerable Compagnia de' Macellari of Rome which over the centuries has been responsible for assisting and rescuing poor brothers, helping the elderly and those unable to work and providing funeral services to the deceased associates, has thus returned to a state of splendor that we can all admire today. The Butcher's Easter took place on Sunday 24 March in Piazza della Quercia; as per tradition every year, on the occasion of Palm Sunday, after Mass a rich breakfast based on Easter products is offered by the members of the Confraternity to anyone who wishes to participate.
