La sua fondazione si fa risalire all’indomani della realizzazione della via Flaminia tracciata tra il 219 e il 220 a.C., atto che può essere considerato la conclusione del processo di romanizzazione dell’Umbria, iniziato nel 300 a.C. con la presa di Nequinum e terminato nel 241 a.C., anno della deduzione della colonia di Spoletium.Carsulae, uno dei siti archeologici più importanti dell’Umbria, era uno degli insediamenti urbani nati in epoca romana all’interno del territorio collocato tra Terni (Interamna Nahars) e Narni (Narnia).
La sua fondazione si fa risalire all’indomani della realizzazione della via Flaminia tracciata tra il 219 e il 220 a.C., atto che può essere considerato la conclusione del processo di romanizzazione dell’Umbria, iniziato nel 300 a.C. con la presa di Nequinum e terminato nel 241 a.C., anno della deduzione della colonia di Spoletium.
Non è possibile risalire con esattezza all’originaria estensione del centro abitativo, invece, per ciò che concerne la sua funzione si può ipotizzare, in considerazione della natura del territorio che lo circondava costellato da piccoli insediamenti sparsi e da ville rustiche, che Carsulae fosse un centro amministrativo importante.
I primi insediamenti di tipo pastorale ed agricolo si stanziarono nel territorio a partire dal IX secolo a.C. e si svilupparono sino al V secolo a.C.; dal IV secolo la città venne dotata di una cinta muraria difensiva, allo scopo di proteggerla dagli attacchi delle altre società tribali.
L’area gravitante intorno a Terni cominciò ad entrare negli interessi di Roma nella seconda metà del IV secolo a.C., quando ebbe inizio la conquista di questa parte di Italia. Durante la Repubblica romana avvenne l’occupazione totale della zona, rafforzata, come sopra scritto, dall’apertura della Via Flaminia e dalla creazione di alcune colonie e, quindi, dalla nascita di Carsulae.
Il sito, che visse il suo periodo di massimo splendore in età augustea (27 a.C. – 14 d.C.), durante il quale venne dotato di monumenti e urbanizzato, ottenne il titolo di municipium e la popolazione fu iscritta nella tribù Clustumina, ingrandendosi sino a contare ventimila abitanti; il suo declino ebbe inizio a partire dagli inizi del IV secolo d.C., culminato nel totale abbandono avvenuto tra la fine del IV e il V secolo d.C. I motivi sono relativi sia alla mancanza di mura di difesa, fatto che costrinse gli abitanti a ricercare luoghi posti più in alto e dunque meglio difendibili in maniera naturale, sia alla perdita di importanza del ramo occidentale della via Flaminia in favore di quello orientale.
Dopo vari tentativi di conquista da parte di popolazioni barbariche, Carsulae fu distrutta da un terremoto e abbandonata in modo definitivo, in epoca medioevale.
La riscoperta di quest’area di così grande importanza storica ed artistica ebbe inizio nel XVI secolo, all’epoca di Federico Cesi, per continuare con l’opera di recupero di manufatti pregevoli e di svariati oggetti intrapresa dallo Stato Pontificio. Il vero ripristino del sito archeologico prese, però, l’avvio nel 1951 grazie all’intervento del grande archeologo Umberto Ciotti, per continuare sino al 1972; è nel corso di questo periodo che furono svelati e restaurati gli splendidi monumenti che possiamo visitare e ammirare ancora oggi.
Gli scavi permisero, soprattutto, il recupero della parte pubblica della città, l’area centrale, attraversata dalle due vie principali: la Via Flaminia (cardo maximus) e il decumanus maximus. Emersero straordinarie strutture edilizie ed una serie di iscrizioni destinate a confermare l’esistenza di un municipio ricco e altamente politicizzato, i cui abitanti erano governati da magistrati e da associazioni di categoria, in primo luogo, mercantile.
Molte le testimonianze letterarie che rivelano la presenza e le principali caratteristiche di Carsulae nell’antichità, connotata da una posizione privilegiata e da una vista panoramica, circondata da fertili terreni coltivati a vite da cui si ricavava un vino molto pregiato.
. Gli storici che la citarono nei loro scritti furono Strabone, vissuto a cavallo tra la seconda metà del I secolo a.C. e la prima metà del I secolo d.C., Plinio il Vecchio, morto durante l’eruzione del Vesuvio nel 79 d.C., Tacito autore delle sue Storie, scritte, con ogni probabilità negli ultimi venti anni del I secolo d.C., e, infine, Plinio il Giovane vissuto nel II secolo d.C.
Il sito archeologico di Carsulae è situato sul ramo occidentale della via Flaminia, lungo la quale avvenivano intensi traffici tra Roma e l’Adriatico e verso l’Italia Settentrionale; siamo nell’Umbria meridionale, al di sopra di una pianura ai piedi dei Monti Martani, a 500 metri sul livello del mare. Carsulae si sviluppò, originariamente, come sorta di emporio dove i viandanti stanchi potevano riposare e mangiare; successivamente divenne un importante centro politico, amministrativo e commerciale.
L’arteria di comunicazione rappresentata dalla via Flaminia attraversa la città da sud a nord, e ne costituisce, dunque, il suo cardo maximus. La pavimentazione del tratto urbano è formata da basoli e, arrivata all’altezza dell’ingresso al foro, interseca il decumanus maximus, che, contraddistinto da un andamento est – ovest, conduce all’area interessata dalla presenza degli edifici per gli spettacoli.
Appena entrati, nella zona orientale dell’antica città, è possibile ammirare l’Anfiteatro e il Teatro; il primo, databile intorno alla metà del I secolo d.C., venne costruito, parzialmente, dentro una depressione naturale del terreno chiamata dolina, ed attualmente risulta completamente scavato. Fu realizzato in opera vittata e laterizi (tecnica edilizia in cui il paramento è costituito dall’alternarsi di fasce di pietra calcarea e mattoni).
I due lati corti sono contraddistinti da una serie di arcate che fungevano da inquadratura agli ingressi principali, collocati sul lato maggiore, e ai quattro ingressi secondari. Sui lati lunghi erano posti altri due ingressi che introducevano all’arena e alle gradinate, poggianti in parte sul terreno e in parte su ambienti coperti da volte a botte.
Poco prima dell’Anfiteatro venne edificato il Teatro (prima metà del I secolo d.C.), probabilmente al tempo di Augusto; il materiale da costruzione era l’opus reticulatum (costituito da cubilia, blocchetti in pietra di forma tronco – piramidale, immessi con la base a vista). Il complesso della scena reca tracce della originaria tripartizione del fronte, infatti sono presenti una nicchia semicircolare al centro e due rettangolari ai lati, mentre un muro separa il palcoscenico dall’orchestra, collegata all’esterno tramite due passaggi laterali, chiamati parodoi.
Le gradinate del Teatro, nella media cavea (parte mediana), erano sostenute dalle coperture a volta dei quindici vani ancora oggi visibili, mentre, nella summa cavea (parte superiore), dalla copertura, sempre a volta, del corridoio. Nel punto centrale di questo corridoio sono conservate, quasi perfettamente, le due rampe di scale che davano accesso alla parte superiore delle gradinate.
Una interessante costruzione, realizzata all’interno dell’area archeologica, è rappresentata dalla Chiesa dei Santi Cosma e Damiano; essa sorge su di un edificio preesistente, che si può far risalire ad un periodo tra il I e il II secolo d.C., e si può datare, complessivamente, all’XI secolo. La chiesa conserva, nel portico, materiale edilizio riferibile ad epoca romana, utilizzato anche nella sua costruzione.
Un bel portale introduce all’interno, sormontato da una lunetta di marmo recante un bassorilievo; al centro è raffigurata una croce greca e, ai lati, vi sono animali e due figure umane con le teste nimbate, a rappresentare i santi titolari dell’edificio religioso. L’interno, semplice ed austero, sulla parete di fondo reca degli affreschi con scene a soggetto sacro.
Il centro politico, amministrativo, religioso di Carsulae, come di ogni città dell’antichità, era il Foro; la piazza aveva forma di trapezio allungato in senso est – ovest ed era cinta da edifici a destinazione pubblica, da templi e da porticati. Il luogo di culto dell’imperatore e dei suoi familiari, l’Augusteum, doveva corrispondere al maggiore dei quattro edifici collocati nel lato nord, mentre i minori dovevano rappresentare, con ogni probabilità, le sedi di attività amministrative o politiche.
Sul lato meridionale, posto in una posizione sopraelevata rispetto al piano stradale, sono ancora oggi visibili i podi di due templi gemelli rivestiti di lastre di pietra rosa, a cui si accede tramite una scalinata. Il Foro era inquadrato, sul lato orientale, da due archi monumentali, di cui soltanto uno è stato parzialmente ricostruito.
Alle strutture del Foro appartiene anche la Basilica, che aveva funzione, in particolare, di tribunale giudiziario; l’edificio è databile alla prima età imperiale ed è situato sul lato opposto rispetto alla via Flaminia. L’aula principale era divisa in tre navate grazie a pilastri, di cui attualmente sono riconoscibili i plinti, cioè le basi.
La porta d’accesso a nord del centro urbano è l’Arco di San Damiano, costruito in età augustea, quando fu realizzata la monumentalizzazione della città. Attualmente si conserva il solo fornice centrale dei tre originari.
Tra la Basilica e la Chiesa dei Santi Cosma e Damiano vi sono i resti di due complessi edilizi che, sicuramente, avevano scopo abitativo; si tratta di una serie di ambienti, comunicanti tra di loro, di cui si conservano tracce quali stipiti, tratti di muro e soglie di porte.
Le Tabernae, a destinazione commerciale, sorgono, invece, accanto al complesso edilizio posto di fronte alla chiesa. In esse, originariamente dotate di banconi in pietra, potevano essere allestiti piccoli banchi per la compravendita o negozi.
All’estremità meridionale dell’antico centro urbano si trova l’Impianto Termale, non più in vista; è difficile definire con sicurezza la destinazione e la distribuzione dei diversi ambienti di cui sono state recuperate tracce di decorazione musiva. Uno di questi è risultato absidato e sono stati rinvenuti resti di suspensurae: erano questi piccoli pilastri utilizzati dai Romani per sorreggere il pavimento rialzato delle sale termali destinate ai bagni caldi, che andavano a formare il vespaio in cui circolava l’aria calda proveniente dai forni.
Nella città sono state identificate quattro cisterne, due delle quali collocate a sud e a monte delle Terme, e, le restanti, vicino all’Anfiteatro e al Teatro; la presenza delle cisterne e di un pozzo, posto in un’area marginale, testimoniano la perfetta organizzazione dell’approvvigionamento idrico a Carsulae.
Al di fuori dei limiti della città si trovano tre monumenti funerari riferibili a esponenti di famiglie importanti nel contesto urbano; due fra questi, restaurati, risalgono ad un periodo compreso tra il I secolo a.C. e il I secolo d.C.
Uno presenta il tipo a torre su zoccolo quadrangolare, con corpo cilindrico e dotato di lucernai, sopra i quali si trova un fregio dorico e copertura a cuspide; un altro è di tipo a tamburo, sempre su zoccolo quadrangolare, ed ha un coronamento a merli. Un terzo monumento, probabilmente del tipo ad edicola, conserva soltanto il basamento a pianta quadrata e una porzione del recinto. Nelle vicinanze è stata rinvenuta una tomba, con sarcofago in piombo, contenente i resti di una giovane donna.
All’ingresso del sito archeologico di Carsulae si trova oltre alla biglietteria, al bookshop e ad un’aula didattica, anche un’interessante mostra permanente di reperti rinvenuti durante gli scavi; a tal proposito bisogna ricordare che le campagne sono continuate a cura della Valdosta University, mentre gli interventi all’area del Foro e al Quartiere Nord – Est (i saggi di scavo in questa parte del sito hanno restituito diverse strutture murarie, un lastricato ben conservato e una cisterna ipogea) sono ancora in atto, portate avanti su concessione ministeriale dall’Associazione Astra.
Nelle sale del Museo sono esposti materiali rinvenuti nelle necropoli di Carsulae, importanti perché ci restituiscono una visione dell’organizzazione sociale dell’antica città. Splendido il Leone funerario, ricavato da un unico blocco di calcare bianco, testimone di un tipo di sepoltura piuttosto impegnativa; i tratti anatomici sono rilevati con grande vigore plastico, a partire dalla muscolatura delle zampe posteriori, dalle costole ben visibili, dalle fauci spalancate che lasciano intravedere i denti e la lingua, donando all’intera figura grande realismo.
Questo Leone era, probabilmente, posto a difesa di un sepolcro dalle dimensioni piuttosto rilevanti. Altre vetrine accolgono oggetti che tramandano la vita quotidiana di Carsulae tra I secolo a.C. e VI secolo d.C., come lucerne, vasellame da mensa, contenitori per unguenti profumati ed essenze. I manufatti di epoca più antica sono rappresentati da parti di decorazione architettonica pertinenti ad edifici ad uso pubblico, sia civili che sacri.
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ENGLISH
Carsulae archaeological area
Carsulae, one of the most important archaeological sites in Umbria, was one of the urban settlements born in Roman times within the territory located between Terni (Interamna Nahars) and Narni (Narnia). Its foundation dates back to the day after the construction of the Via Flaminia traced between 219 and 220 BC, an act that can be considered the conclusion of the Romanization process of Umbria, which began in 300 BC. with the capture of Nequinum and ended in 241 BC, the year of the deduction of the colony of Spoletium.
It is not possible to trace back exactly to the original extension of the inhabited centre, however, as regards its function it can be hypothesized, in consideration of the nature of the territory that surrounded it dotted with small scattered settlements and rustic villas, that Carsulae was a important administrative center.
The first pastoral and agricultural settlements settled in the area starting from the 9th century BC. and developed until the 5th century BC; from the 4th century the city was equipped with a defensive wall, with the aim of protecting it from attacks by other tribal societies. The area surrounding Terni began to come into the interests of Rome in the second half of the 4th century BC, when the conquest of this part of Italy began. During the Roman Republic the total occupation of the area took place, strengthened, as written above, by the opening of the Via Flaminia and the creation of some colonies and, therefore, by the birth of Carsulae.
The site, which experienced its period of maximum splendor in the Augustan age (27 BC – 14 AD), during which it was equipped with monuments and urbanised, obtained the title of municipium and the population was enrolled in the Clustumina tribe, growing to twenty thousand inhabitants; its decline began at the beginning of the 4th century AD, culminating in its total abandonment between the end of the 4th and 5th centuries AD. The reasons are related both to the lack of defense walls, a fact which forced the inhabitants to look for places located higher up and therefore better defendable in a natural way, and to the loss of importance of the western branch of the Via Flaminia in favor of the eastern one. After various attempts at conquest by barbarian populations, Carsulae was destroyed by an earthquake and definitively abandoned in the Middle Ages.
The rediscovery of this area of such great historical and artistic importance began in the 16th century, at the time of Federico Cesi, to continue with the work of recovery of valuable artefacts and various objects undertaken by the Papal State. The real restoration of the archaeological site, however, began in 1951 thanks to the intervention of the great archaeologist Umberto Ciotti, and continued until 1972; it is during this period that the splendid monuments that we can still visit and admire today were revealed and restored. The excavations allowed, above all, the recovery of the public part of the city, the central area, crossed by the two main streets: the Via Flaminia (cardo maximus) and the decumanus maximus. Extraordinary building structures and a series of inscriptions emerged intended to confirm the existence of a rich and highly politicized municipality, whose inhabitants were governed by magistrates and trade associations, primarily mercantile ones.
The archaeological site of Carsulae is located on the western branch of the Via Flaminia, along which intense traffic took place between Rome and the Adriatic and towards Northern Italy; we are in southern Umbria, above a plain at the foot of the Martani Mountains, 500 meters above sea level. Carsulae originally developed as a sort of emporium where tired travelers could rest and eat; subsequently it became an important political, administrative and commercial centre.
The communication artery represented by the Via Flaminia crosses the city from south to north, and therefore constitutes its cardo maximus. The paving of the urban section is made up of paving stones and, having reached the height of the entrance to the forum, intersects the decumanus maximus, which, characterized by an east - west trend, leads to the area affected by the presence of the buildings for the shows. As soon as you enter, in the eastern area of the ancient city, you can admire the Amphitheater and the Theatre; the first, dating back to around the middle of the 1st century AD, was built partially inside a natural depression in the ground called a sinkhole, and is currently completely excavated. It was built using opus vittata and bricks (a building technique in which the facing is made up of alternating bands of limestone and bricks).
The two short sides are characterized by a series of arches which served as a frame for the main entrances, located on the longer side, and the four secondary entrances. On the long sides there were two other entrances which led to the arena and the steps, resting partly on the ground and partly on rooms covered by barrel vaults. The Theater was built shortly before the Amphitheater (first half of the 1st century AD), probably at the time of Augustus; the building material was opus reticulatum (consisting of cubilia, stone blocks with a truncated pyramid shape, placed with the base exposed). The complex of the scene bears traces of the original tripartition of the front, in fact there is a semicircular niche in the center and two rectangular ones on the sides, while a wall separates the stage from the orchestra, connected to the outside via two lateral passages, called parodoi.
The steps of the Theatre, in the media cavea (middle part), were supported by the vaulted roofs of the fifteen rooms still visible today, while, in the summa cavea (upper part), by the vaulted roof of the corridor. In the central point of this corridor, the two flights of stairs that gave access to the upper part of the steps are almost perfectly preserved.
An interesting construction, built within the archaeological area, is represented by the Church of Saints Cosma and Damiano; it stands on a pre-existing building, which can be traced back to a period between the 1st and 2nd century AD, and can be dated, overall, to the 11th century. The church preserves, in the portico, building material dating back to the Roman era, which was also used in its construction. A beautiful portal leads inside, surmounted by a marble lunette bearing a bas-relief; in the center there is a Greek cross depicted and, on the sides, there are animals and two human figures with nimbused heads, representing the saints who own the religious building. The interior, simple and austere, has frescoes on the back wall with scenes of sacred subjects.
The political, administrative and religious center of Carsulae, as of every city of antiquity, was the Forum; the square had the shape of a trapezoid stretched in an east-west direction and was surrounded by buildings for public use, temples and porticoes. The place of worship of the emperor and his family, the Augusteum, must have corresponded to the largest of the four buildings located on the north side, while the smaller ones must have represented, in all probability, the seats of administrative or political activities. On the southern side, located in an elevated position with respect to the road level, the podiums of two twin temples covered with pink stone slabs are still visible today, which are accessed via a staircase. The Forum was framed, on the eastern side, by two monumental arches, of which only one has been partially rebuilt.
The Basilica also belongs to the structures of the Forum, which had the function, in particular, of a judicial court; the building dates back to the early imperial age and is located on the opposite side of the Via Flaminia. The main hall was divided into three naves thanks to pillars, of which the plinths, i.e. the bases, are currently recognisable.
The gateway to the north of the urban center is the Arch of San Damiano, built in the Augustan age, when the monumentalisation of the city was carried out. Currently only the central arch of the three original ones is preserved. Between the Basilica and the Church of Saints Cosma and Damiano there are the remains of two building complexes which certainly had residential purposes; it is a series of rooms, communicating with each other, of which traces such as jambs, sections of wall and door thresholds are preserved. The Tabernae, for commercial use, are located next to the building complex in front of the church. In them, originally equipped with stone counters, small counters for buying and selling or shops could be set up.
At the southern end of the ancient urban center is the Thermal Plant, no longer in sight; it is difficult to define with certainty the destination and distribution of the different rooms from which traces of mosaic decoration have been recovered. One of these was found to have an apse and remains of suspensurae were found: these were small pillars used by the Romans to support the raised floor of the thermal rooms intended for hot baths, which formed the crawl space in which the hot air coming from the ovens circulated .
Four cisterns have been identified in the city, two of which are located to the south and upstream of the Baths, and the remaining, near the Amphitheater and the Theatre; the presence of cisterns and a well, located in a marginal area, testify to the perfect organization of the water supply in Carsulae.
Outside the city limits there are three funerary monuments relating to members of important families in the urban context; two of these, restored, date back to a period between the 1st century BC. and the 1st century AD. One has the tower type on a quadrangular plinth, with a cylindrical body and equipped with skylights, above which there is a Doric frieze and a spire roof; another is of the drum type, again on a quadrangular plinth, and has a crenellated crown. A third monument, probably of the aedicule type, retains only the square base and a portion of the enclosure. A tomb with a lead sarcophagus containing the remains of a young woman was found nearby.
At the entrance to the archaeological site of Carsulae, in addition to the ticket office, the bookshop and a classroom, there is also an interesting permanent exhibition of finds found during the excavations; in this regard it must be remembered that the campaigns continued under the care of Valdosta University, while the interventions in the Forum area and the North-East Quarter (excavation tests in this part of the site revealed several wall structures, a well-preserved pavement and an underground cistern) are still in place, carried out under ministerial concession by the Astra Association. In the rooms of the Museum, materials found in the necropolises of Carsulae are exhibited, important because they give us a vision of the social organization of the ancient city. The funerary lion is splendid, carved from a single block of white limestone, testimony to a rather demanding type of burial; the anatomical features are revealed with great plastic vigor, starting from the muscles of the hind legs, the clearly visible ribs, the wide open jaws which allow a glimpse of the teeth and tongue, giving the entire figure great realism.
This Lion was probably placed to defend a rather large tomb. Other display cases contain objects that convey the daily life of Carsulae between the 1st century BC. and 6th century AD, such as lamps, tableware, containers for perfumed ointments and essences. The artefacts from the most ancient era are represented by parts of architectural decoration pertaining to buildings for public use, both civil and sacred.
